雁回关内，短暂的振奋之后，是更加残酷的现实。
沈暮辰与郭兴迅速清点关内情况：能战之兵已不足八千，且大半带伤，箭矢耗尽，滚木礌石所剩无几，关墙多处破损，最严重的一处缺口虽经临时填补，但防御力大减。而关外，是十余万粮草被焚、恼羞成怒的北戎大军。
“必须抢修工事！”沈暮辰没有丝毫喘息，立刻下令，“所有能动的人，包括轻伤员，全部上墙！拆毁关内非必要房屋，取木石砖瓦，加固城墙！组织人手，连夜赶制简易箭矢、搜集一切可投掷之物！”
命令被迅速执行。残存的守军爆发出惊人的韧性，在沈暮辰和郭兴的指挥下，如同工蚁般忙碌起来。拆房、运料、砌墙……关内响起一片叮叮当当的声响，与关外北戎营地隐约传来的重整旗鼓的号角声交织在一起。
沈暮辰亲自巡视各处防线，检查破损情况，调整兵力部署。他将带来的两千多骑兵大部分转为步兵，填补最危险的缺口，只留下数百精锐作为机动力量。同时，他命人将关内所有火油、硫磺等易燃物集中起来，分配到各段城墙，以备不时之需。
“郭将军，关内水源和存粮如何？”沈暮辰最关心的是持久战的能力。
郭兴面色凝重：“水源无忧，关内有数口深井。但存粮……原本还算充足，但沈渊……那逆贼之前刻意拖延补给，存粮已消耗大半，加上突然多了两千多人，恐怕……最多只能支撑十日。”
十日！沈暮辰心下一沉。安西节度使的援军最快也要八日后才能抵达，这还是在一切顺利的情况下。这意味着，他们至少要面对两天的断粮危机。
“从即日起，所有人口粮减半发放，优先保障守城将士。”沈暮辰果断道，“另外，组织敢死队，今夜再出城袭扰，看能否从北戎那里‘借’点粮食回来。”
郭兴闻言，眼中闪过一丝敬佩。这位年轻的太保，不仅勇武，心思更是缜密果决。
是夜，一支由沈暮辰带来的骑兵和关内熟悉地形的老兵混编的百人敢死队，借着夜色掩护，缒城而下，如同幽灵般摸向北戎营地。他们的目标不是杀人，而是寻找并抢夺北戎前锋部队随军携带的粮草。
沈暮辰亲自在城头指挥策应。他深知此举风险极大，但为了争取那宝贵的时间，不得不行险一搏。
敢死队果然发现了北戎一支偏师的粮草囤放点，守卫相对松懈。他们发动突袭，杀死守卫，抢到了几十袋粮食和若干肉干，但在撤退时被北戎巡逻队发现，爆发激战。
城头上，沈暮辰看到远处火光亮起，喊杀声传来，立刻下令弓弩手准备，并亲自带领那数百骑兵机动队出城接应。
一场小规模的混战在关外展开。沈暮辰骑兵的突然杀出，打了北戎巡逻队一个措手不及，成功接应敢死队退回关内。虽然折损了二十余名好手，但带回了宝贵的粮食，更重要的是，再次打击了北戎的士气，让他们不敢再小觑关内守军。
接下来的几日，成了雁回关守军记忆中最漫长、最血腥的日子。
北戎大汗因粮草被焚，攻势愈发疯狂。不计代价的猛攻一波接着一波，投石机日夜不停地轰击关墙，巨大的石块砸在早已残破的城垣上，碎石飞溅，守军伤亡急剧增加。
沈暮辰始终站在最前线。他不再是运筹帷幄的枢密使，而是身先士卒的将领。哪里最危险，他的身影就出现在哪里。长剑染血，不知疲倦，他的存在本身，就成了守军的精神支柱。
郭兴看着那个在箭雨中穿梭、亲自扛起木头填补缺口的年轻太保，老眼湿润。他仿佛看到了大周军魂未来的样子。
第五日，最担心的事情发生了。那段之前破损最严重的关墙，在北戎集中力量的猛攻下，轰然倒塌，形成了一个数丈宽的巨大缺口！
“堵住缺口！”沈暮辰嘶声怒吼，第一个冲了上去！
北戎士兵如同决堤的洪水，疯狂涌入！双方在缺口处展开了最惨烈的白刃战！尸体层层堆积，鲜血染红了泥土。
沈暮辰浑身是血，有自己的，更多的是敌人的。他剑法已毫无花俏，只剩下最简洁、最致命的劈砍刺削。一名北戎百夫长挥舞狼牙棒砸来，沈暮辰不闪不避，长剑精准地刺入其咽喉，同时肩头硬受了狼牙棒沉重的一击，喉头一甜，一口鲜血涌上，又被他强行咽下。
“大人！”亲兵惊呼。
“我没事！杀敌！”沈暮辰抹去嘴角血迹，眼神依旧凶狠。
就在缺口即将失守的千钧一发之际，关内突然传来一阵嘹亮的号角声！不是北戎的，也不是守军的！
一支骑兵，打着安西节度使的旗帜，如同神兵天降，从北戎大军的侧后方猛然杀出！
援军！安西节度使的主力，竟然提前到了！
原来，安西节度使接到沈暮辰严令后，深知雁回关危殆，不惜代价，命令部队抛弃部分辎重，轻装疾进，日夜兼程，竟比预计提前了两日赶到！
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