沈暮辰率部日夜兼程，终于在第七日黄昏抵达盘龙岭外围的龙骧卫大营。岳峻早已得信，率众将出营十里相迎。营地依山势而建，连绵数里，旌旗招展，戒备森严，但空气中弥漫着一种挥之不去的凝重与肃杀。
甫一见面，岳峻便单膝跪地，面带愧色：“末将无能，至今未能寻回辅国将军下落，亦未能突破贼子核心防线，请侯爷责罚！”
沈暮辰亲手扶起他，沉声道：“岳将军与诸位将士浴血奋战，挫敌锋芒，探明虚实，已是大功。贼子狡诈，盘踞地利，兼通邪术，非战之过。详情路上已大致知晓，先进营细商。”
中军大帐内，灯火通明。张真人、了然禅师伤势已大体稳定，明镜道人、了空大师及几位主要将领均在。沈暮辰也不赘言，直接听取最新军情。
岳峻指着沙盘禀报：“侯爷，目前我方已牢牢控扼外围所有已知进出通道，贼子大规模调动或物资输入已基本断绝。但其核心区域——主峰‘隐龙峰’山腹内的溶洞系统，我方仅探查到入口，以及通过小型飞鸢携带萤石投入后观察到的有限内部景象。溶洞内部地形极其复杂，岔路极多，且弥漫着与之前古祭坛山谷类似的、但浓度更高的诡异雾气，能见度极低，寻常斥候进入极易迷失，并受雾气中隐含的低语幻象侵扰。”
他指向沙盘上“隐龙峰”底部一个红色标记：“此为溶洞主入口，狭窄陡峭，易守难攻。据飞鸢观察及偶尔捕捉到的声音判断，入口向内不远，便有至少三道以上人工设置的坚固栅门或石闸，且有重兵把守。更深处情况不明，但根据回声和偶尔泄露的微光判断，空间极为广阔，那未完工的核心祭坛应位于溶洞最深处。”
张真人补充道：“贫道与禅师、明镜、了空连日来以神识配合符咒秘法，尝试远距离感应山腹内气机。察觉其中地气混乱狂暴，阴煞与一种更为古老晦涩的‘墟’力交织，中心点（即祭坛位置）能量波动日益增强，显然仪式筹备已近尾声。且……隐约感知到一丝微弱的、充满恐惧与痛苦的生魂气息，时断时续，很可能便是被掳的辅国将军。”
苏晚宁闻言，脸色一白，手指收紧。沈暮辰握住她的手，目光冷冽如冰：“也就是说，赵元澈很可能还活着，但已被带入核心区域，处境危殆。”
“正是。”了然禅师合十道，“阿弥陀佛。其魂息微弱而不稳，恐已被邪术制住或正在遭受折磨。需尽快营救。”
明镜道人接着道：“弟子与了空大师尝试以道术佛法驱散入口附近的雾气，略有成效，但雾气根源在山腹深处，且似乎有阵法加持，难以根除。强行驱散消耗极大，非长久之计。”
沈暮辰凝视沙盘，脑中飞快盘算。强攻唯一已知入口，必然损失惨重，且通道狭窄，大军展不开，容易被堵住。即使付出巨大代价突破数道防线，进入溶洞深处，面对复杂地形、诡异雾气、敌人以逸待劳的伏击以及可能存在的邪术陷阱，胜负难料，更可能逼敌狗急跳墙，直接杀害赵元澈或提前发动不完全的仪式。
“不能只从一个方向硬攻。”沈暮辰缓缓道，手指划过沙盘上“隐龙峰”的轮廓，“山腹溶洞，必有其他与外界连通的缝隙、水道或通风口，无论多么隐秘。岳将军，多日探查，可曾发现其他疑似入口或异常气流、水声的地点？”
岳峻略一思索，指向沙盘上几个标有问号的点位：“有！在主峰东、西、北三侧崖壁不同高度，共发现七处有异常气流溢出或传出微弱异响的地点，皆位于人迹难至的绝壁之上。末将曾派善于攀岩的斥候尝试接近，但因崖壁陡峭湿滑，且有莫名阴风干扰，仅有两处成功抵近观察。”
他指向东侧和北侧两个点位：“东侧此处，位于半山腰，有一个被藤蔓遮掩的狭小洞口，仅容一人侧身通过，内有阴风呼啸，深不见底。北侧此处更高，接近峰顶，是一道岩石裂缝，隐约有微弱光线和类似金属敲击声传出。其余几处或因位置太过险要，未能抵近确认。”
“神机营与工兵队何时能到？”沈暮辰问。
“最迟明日下午。”岳峻答道。
“好。”沈暮辰眼中锋芒毕露，“传令下去：第一，继续对主入口保持高压佯攻态势，日夜不停以小股部队袭扰，制造噪音，吸引敌军注意力，但避免强攻造成过大伤亡。”
“第二，挑选最精锐、最擅长山地攀爬与狭小空间作战的勇士，每队不超过五十人，由明镜道人、了空大师或军中高手率领，配备攀岩工具、强弩、火器、特制照明与防毒面具、以及充足信号烟花。目标便是这七处疑似次级入口！不惜代价，摸清洞内情况。若能找到通往核心区域的路径，立刻发信号，里应外合！”
“第三，神机营与工兵队一到，立即勘察主峰山体结构，寻找岩层薄弱处或可能的地下河道。若条件允许，尝试进行定向爆破，开辟新的进攻通道，或至少制造山体震动，干扰敌方仪式布置！”
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