伦敦，威斯敏斯特宫下议院。
辩论厅内，原本应该进行的关于国内预算的枯燥讨论，被一份“远东·绝密·灾难” 红色标记的电报彻底撕碎。
当议长用颤抖的声音，宣读这封来自皇家海军远东司令部，最后残存电台发回的急电时，时间仿佛凝固了。
“......重复确认......马六甲舰队......‘复仇’号、‘康沃尔’号、‘多塞特郡’号及多艘驱逐舰......”
“于海峡东口遭遇毁灭性伏击......大部沉没......仅‘急速’号重伤逃脱......敌舰队已封锁旧加坡......”
“......旧加坡城......经历一日血战......市区大半毁于舰炮......林文庆等本地显贵叛乱，引敌入城......”
“最后防线崩溃......总督托马斯·汤姆斯爵士殉职......守军司令霍德华中将重伤被俘......”
“......初步估计，守军八万余人，除极少数可能溃散，余者......疑似尽殁。”
“平民伤亡......无法统计，旧加坡......已于昨日陷落。”
“......另附，法属印度支那方面未经证实之骇人传闻：安南升龙城遭屠城，抵抗者死亡恐超百万......”
“......”
死寂。
长达一分钟的、令人窒息的死寂，吞噬了整个下议院。
数百名议员，无论是执政的保守党、对立的工党、还是自由党成员，全都僵在座位上，脸色灰败，眼神空洞，仿佛无法理解刚才灌入耳朵的每一个词。
旧加坡？陷落？
舰队全军覆没？七万守军“疑似尽殁”？
升龙城被屠？
这不可能！
这一定是噩梦！
那是旧加坡！是“东方直布罗陀”！是帝国王冠上最璀璨、最坚硬、守卫着通往印度和澳洲财富航道的宝石！是皇家海军在远东存在的象征！
它怎么可能陷落？
“砰！”
一声巨响打破了死寂。
是反对党工党领袖克莱门特·艾德礼，他猛地一拳砸在面前的桌面上，因极度的愤怒而浑身发抖。
他死死盯着政府席前排，那个此刻佝偻的身影，首相张伯伦。
“首相先生！”
艾德礼的声音因激动而嘶哑尖利，像一把生锈的锯子割破了寂静。
“您听到了吗？！”
“旧加坡！我们的旧加坡！七万帝国儿女！一整支舰队！”
“还有......还有河内传来的恐怖传闻！这就是您盲目追随华盛顿，将我们宝贵的舰队和军队，投入一场我们完全不了解对手的战争的代价吗？！”
这声质问如同点燃了火药桶。
瞬间，整个下议院爆炸了。
“耻辱！奇耻大辱！”
“张伯伦必须负责！”
“我们被白头鹰拖进了深渊！”
“我们的孩子在远东白白流血，而白宫还在慢悠悠地动员！”
“政府必须给出解释！立刻！马上！”
“辞职！张伯伦辞职！”
怒吼、咆哮、拍桌、挥舞文件......秩序荡然无存。
议长的锤声被完全淹没。
工党、自由党议员群情激愤，甚至连许多保守党后排议员也站了起来，脸色铁青，目光如刀般刺向自己的领袖。
他们中许多人，当初曾支持张伯伦对第三帝国的绥靖，对远东开战，以为柿子捡软的捏。
但此刻，他们只觉得五雷轰顶，谁也没想到那个贫弱的国家，此刻竟然变成了择人而噬的猛兽，吃人不吐骨头。
仅仅只是宣战，他们就发起了如此猛烈的进攻，以至于不列颠根本想象不到会遭到如此惨重的损失。
张伯伦坐在那里，如同一尊正在迅速风化的石像。
电报上的每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，烙在他的心脏里。
旧加坡失陷......舰队覆灭......升龙城被屠......
这些词汇在他脑海中翻滚，最终汇成一道将他灵魂都劈开的五雷轰顶。
他感到一阵剧烈的眩晕，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清那些刺耳的咆哮。
他苦心维持的“帝国体面”、“战略耐心”，在这一刻被砸得粉碎。
他能感觉到背后和两侧同僚投来的目光，那目光里不再有支持，只有怀疑、惊恐，甚至......怨恨。
“安静！” 议长声嘶力竭，好不容易才让喧嚣稍减。
张伯伦极其艰难地站了起来。
他扶了扶眼镜，试图找回往日的镇定，但嘴唇不受控制地微微哆嗦，脸色是一种死灰般的惨白。
他开口，声音干涩、沙哑，完全失去了往日演讲时的自信：
“先生们......议员先生们......我......我和诸位一样，刚刚得知这个......这个令人极度悲痛的消息。”
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