沈念心中微动,点头道:“正是。家师玄岐,不知姑娘如何称呼?”
“阿幼朵!”苗女惊呼一声,眼中敌意尽散,取而代之的是一种劫后余生的惊喜,“你竟是玄岐恩公的传人?当年若非恩公在瘴气林救下我阿妈,这青蛛寨早就没了传承!”
阿芷在一旁嘿嘿一笑,凑到沈念耳边嘀咕:“小姐,看吧,玄岐老头儿的面子在苗疆比金子还亮呢。”
阿幼朵的出现让紧绷的气氛稍稍缓和。然而,当沈念提起蔺昭庭时,阿幼朵的神色却陡然转为凝重。她将四人带入寨中,一路上,寨民们的目光依旧像锋利的刀片,割在他们身上。
“蔺大人是被‘万毒窟’的人带走的。”阿幼朵压低声音,指着寨后那座终年被黑云笼罩的深谷,“那里是苗疆的禁地。听阿妈说,他们要在里面炼制一种能控制人心的‘子母蛊’。”
沈念的指尖猛地攥紧。子母蛊,她在京城时便听闻过这种阴损的禁术,原来蔺昭庭竟是成了试验品。
“阿幼朵,我必须去万毒窟。”沈念语气平淡,却透着一股不撞南墙不回头的狠劲。
“去不得!”阿幼朵急得直跺脚,“万毒窟里全是腐骨瘴。而且,我们寨主……也就是我阿爹,他绝不会放你们过去的。他现在正深受‘寒热病’折磨,心性暴躁,视中原人为仇寇。”
话音刚落,寨中心最宏伟的木楼里传来一阵凄厉的惨叫。那叫声中充满了极端的痛苦,仿佛灵魂正被生生撕裂。
沈念与萧墨寒对视一眼,几乎是下意识地拔步向木楼冲去。阿芷紧随其后,顺手还不忘拎起掉在地上的药箱。
“站住!谁敢打扰寨主休养!”两名守卫的长矛横在门口。
“闪开,我小姐救人的时候,阎王爷都得绕道走!”阿芷猫着腰从楚非烟的身侧钻过去,一把推开木门。
沈念撞入屋内,只见屋内的软榻上,一名虎背熊腰的壮汉正痛苦地蜷缩着。他的皮肤呈现出一种诡异的青紫色,时而滚烫如火,时而冰寒如铁,正是苗疆最难治愈的复合蛊毒——“冰火双毒”。
“胡闹!他在你这种跳大神的折腾下,撑不过一炷香!”
沈念厉喝一声,直接撞开那手忙脚乱的老巫医。她撩起裙摆跪在榻旁,手速快得只剩下一道道残影。
“萧墨寒,护法!非烟,守门!阿芷,点灯,准备烧刀子!”
沈念冷静地从针囊中抽出五根半尺长的金针,针尖在烛火下映出一抹冷冽。她深吸一口气,摒弃掉周围一切嘈杂。在这一刻,她就是这方寸之间唯一的主宰。
第一针,扎天突穴,封住逆流的心血; 第二针,定灵台,压下升腾的虚火; 随后,沈念指尖凝聚起微弱的内力,那是她研读《万象归宗》后修得的平和之气。金针微微颤动,发出一阵细微的鸣响。
老巫医在一旁看得目瞪口呆:“这……这是失传百年的‘颤针法’?你竟然会沈氏绝学?”
随着最后一针落下,寨主身上的青紫色竟以肉眼可见的速度退去。他猛地睁开眼,长出一口气,浑浊的汗液顺着毛孔渗出,腥臭扑鼻。
沈念站起身,身体因脱力而微微晃动。萧墨寒眼疾手快,一把扶住她的肩膀,温热的掌心透过衣料传来力量。
“沈念,你太拼了。”萧墨寒声音低沉,带着一抹藏不住的怜惜。
阿芷赶紧凑上来,用帕子给沈念擦汗,小声咕哝着:“我的好小姐,您可悠着点儿,要是将军知道了,还不得把我这层皮给揭了。”
老寨主苏醒后,眼中的敌意终于冰消雪融。他看着这个救了自己命的中原女子,神色复杂。
“多谢……医仙救命之恩。”老寨主在阿幼朵的扶持下坐起,“你们是为了那个蔺姓小子来的吧?”
他从怀中颤巍巍地摸出一卷羊皮纸:“这是万毒窟的分布图,上面标注了每一处毒瘴的生门。那帮人抓走他,似乎是为了逼问关于沈家‘开天玉佩’的消息。小姑娘,你得小心,他们似乎……一直在等你。”
沈念接过那份沉甸甸的秘图。果然,这一切并非巧合。从京城的替嫁,到苗疆的迷局,有一只看不见的大手,正一步步将她诱入陷阱。
“等我就好。”沈念收起地图,眼神中闪过一丝决绝,转头对众人道,“阿芷,去准备驱虫草和火油。今晚,我们闯万毒窟。”
窗外,月上柳梢。阿幼朵站在阴影里,看着沈念忙碌的背影,悄悄从袖中取出了一枚特制的讯号弹,眼中闪过一丝挣扎……
“别动!脚下是化骨草,沾上一寸皮肉便能烂到骨子里。”
阿幼朵的声音压得很低,在湿冷的雾气中显得格外紧绷。沈念闻言,生生止住了步子,绣鞋边缘距离那一丛泛着诡异紫光的幽草不过半寸。
她抬起头,前方哪还有什么山路。原本葱郁的密林到了此处像是被强酸泼过,怪石嶙峋,岩缝间不断渗出五彩斑斓的液体,顺着石壁蜿蜒而下,汇聚成一潭潭腥臭扑鼻的毒池。空气中满是甜腻得令人作呕的味道,那是无数毒虫腐烂后又催生出的瘴气。
“这便是万毒窟的外围了。”阿幼朵紧了紧背后的药篓,面色苍白,“自古以来,入此窟者百不存一。沈姐姐,若不是你治好了阿爹的腿,我是断不敢带你们来这儿送死的。”
沈念拢了拢身上的素色斗篷,虽然为了赶路换上了利索的窄袖青衫,但那股子从骨子里透出来的温婉依旧未减。她腰间悬着的银针囊在雾气中泛着冷光,右手下意识地抚过袖中那一截冰凉的玉笛。
“蔺昭庭在里面,我必须进去。”沈念的声音不大,却透着股不容置疑的韧性。
一旁的萧墨寒按着剑柄,五官在浓雾中显得愈发利落冷峻。他侧身挡在沈念风口处,低声道:“跟紧我,若有异动,不必管我,先保全自己。”
楚非烟则在后方警戒,经脉重塑后的她,周身隐隐流转着一层极淡的昆仑灵气,竟能将那逼人的毒瘴屏退几分。四人呈阵型缓缓没入那片斑斓的死地。
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