镇北侯府的正厅烛火通明，鎏金铜炉里燃着松烟香，混着桌上清蒸鲈鱼的鲜气，在暖阁中酿出几分暖意。白卿瑶身着月白锦裙，鬓边簪着一支赤金点翠步摇，正亲自检查宴席的陈设——这是父亲离京后，侯府第一次设宴，宴请的客人只有一位，便是景王萧璟。
“姑娘，景王殿下的马车已经到府门口了。”侍女青黛轻声禀报，递上一方暖手炉。
白卿瑶接过暖手炉，指尖拢了拢裙摆：“知道了，你去吩咐后厨，把最后一道佛跳墙端上来。”她走到厅门口，恰好看到萧璟踏着月色而来，玄色常服衬得他身姿挺拔，腰间只系着一块白玉佩，少了几分朝堂上的威严，多了些闲适。
“劳烦殿下亲自跑一趟，倒是让侯府蓬荜生辉。”白卿瑶微微欠身，语气温和。
萧璟目光扫过厅内的宴席，笑着抬手：“镇北侯府的家宴，本王可是盼了许久。再说，你昨日派人送的北境雪参，本王还没来得及道谢。”
两人并肩走进正厅，分主宾落座。青黛为两人斟上温热的梅子酒，白卿瑶端起酒杯：“这杯酒，先谢过殿下连日来为查清父亲冤案奔波。若不是殿下找到的文书和粮庄证据，恐怕我们还在原地打转。”
萧璟举杯与她碰了碰，浅酌一口：“你我早已说过，此事关乎忠良清白，本王自然不会袖手旁观。何况，扳倒二皇子一党，也是本王的心愿。”
酒过三巡，桌上的菜肴渐渐见了底。白卿瑶放下筷子，状似无意地提起：“昨日我去吏部递文书，听闻柳明远被陛下禁足府中，户部的差事也被暂时搁置了。殿下可知，朝中现在对此事是什么风向？”
萧璟指尖摩挲着酒杯边缘，眼中闪过一丝了然——他知道白卿瑶设这场家宴，不止是为了道谢，更是想试探朝中各方的立场。毕竟，柳明远是二皇子的人，他倒台后，其他官员的态度至关重要。
“柳明远克扣军粮的证据确凿，陛下虽未下旨定罪，但禁足已是信号。”萧璟缓缓开口，“兵部尚书近日称病不上朝，大理寺卿也收敛了往日的气焰，看来二皇子一党已是人心惶惶。不过，还有些人持观望态度，比如御史台的李御史，昨日还在朝堂上替柳明远辩解，说他‘虽有过错，却非本意’。”
话音刚落，院外突然传来一阵急促的脚步声，管家匆匆走进来，脸色发白：“姑娘，李御史带着几个同僚来了，说听闻侯府设宴，特来拜访。”
白卿瑶与萧璟对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——李御史向来与二皇子亲近，此刻突然到访，绝非“拜访”那么简单。
“请他们进来。”白卿瑶定了定神，整理了一下裙摆，“既然来了，便是客人。”
很快，李御史带着三个官员走进正厅。他身着绯色官服，目光扫过桌上的残宴，最后落在萧璟身上，拱手行礼：“臣见过景王殿下。方才路过侯府，听闻殿下在此赴宴，便斗胆前来叨扰，还望殿下与镇北侯姑娘莫怪。”
萧璟靠在椅背上，语气平淡：“李御史客气了，不过是家常便饭，不介意的话，可坐下一同用些？”
李御史却没落座，反而看向白卿瑶，眼神带着几分审视：“镇北侯姑娘，臣今日前来，是有一事想问。近日有传闻说，镇北侯府私藏粮庄贪腐的证据，却迟迟不呈给陛下，不知是否属实？”
白卿瑶心中一凛——李御史这是来试探证据的下落，若是回答不当，很可能被安上“私藏证据、意图不轨”的罪名。
她刚要开口，萧璟却先一步说道：“李御史此言差矣。镇北侯姑娘与本王早已将证据整理妥当，之所以未立刻呈给陛下，是因为还需核对粮庄与户部的往来账目，确保无一遗漏。毕竟，此事牵扯甚广，若有差错，岂不是让真正的贪官污吏钻了空子？”
李御史脸色微变，又追问道：“可臣听闻，景王殿下昨日已派人去户部调取账目，为何还要拖延？莫非……是证据不足，想伪造账目？”
这话可谓诛心，若是承认，便是欺君之罪；若是否认，又需拿出证据反驳。白卿瑶握着酒杯的手紧了紧，正要开口，却见萧璟从袖中取出一卷文书，放在桌上：“李御史倒是消息灵通。不过，本王调取账目，是为了确认柳明远历年克扣军粮的数额，而非伪造证据。这是昨日从裕丰粮庄搜出的调粮文书，上面有柳明远的私印，李御史不妨看看，是否为伪造？”
李御史看着文书上鲜红的私印，脸色一阵青一阵白。他自然认得柳明远的私印，这文书绝不可能是伪造的。可他若是承认，便是打了自己的脸；若是不承认，又无法解释私印的来历。
就在这时，萧璟又缓缓开口：“听说李御史昨日在朝堂上为柳明远辩解，本王倒想问问，李御史与柳明远素来并无交情，为何要如此维护他？莫非……李御史也参与了克扣军粮之事？”
这话如同一记重锤，砸在李御史心上。他慌忙摆手：“殿下明察！臣只是觉得柳明远或许有苦衷，绝非与他勾结！”
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