航空队的军官们心里跟明镜似的。第六师团那位稻叶师团长，向来是“大炮主义”的信徒，打仗就喜欢叫飞机先炸个底朝天，然后步兵上去捡便宜。
前几天轰炸任务顺利，没遇到像样抵抗，航空兵为了省事，在后续轰炸中确实有些松懈，护航配置不足甚至没有，这才让支那军钻了空子。
不过对方的要求还真是看不清自己的地位，竟然还要“彻底肃清”？说得轻巧！
那些突然出现的、性能不明的支那新式战机，情报部门到现在连张清晰照片都没有！对方数量、具体性能、机场在哪，一概不知！
这“肃清”是那么容易的事吗？
电话这头的航空队军官，心里已经把稻叶四郎和办事不力的前线航空协调官骂了无数遍，更对冈村宁次这种“陆军惹了麻烦就要海军或者陆航立刻解决”的命令式口吻感到不悦。
陆军这帮马鹿，平时鼻孔朝天，觉得地面战才是王道，一旦在天上吃了瘪，倒想起航空兵的好了？
鄙夷归鄙夷，腹诽归腹诽。
电话那头的军官很清楚，命令就是命令，尤其是来自第十一军司令官的直接指令。
田家镇战事关乎整个武汉作战的东路进展，如果因为空域失控而迟滞，导致整个战役计划受影响，这个责任谁也担不起。航空队和陆军在战略层面是绑在一起的。
所以，尽管心里一百个不情愿，觉得是给陆军的冒失和轻敌擦屁股，但电话里的回应却异常迅速和“专业”：
“哈依！冈村司令官，情况已了解。第六师团遇袭，航空兵支援不力，确有责任。我部立即研究敌情，制定反击计划。将抽调精锐战斗机部队，于明日拂晓前，向田家镇以北空域实施强力扫荡，务必夺回制空权，确保地面部队作战行动。具体作战方案，稍后呈报。”
语气恭敬，承诺果断，完全是一副“坚决执行命令、弥补过失”的姿态。至于心里怎么骂陆军马鹿，那就是另一回事了。
挂断电话，航空队司令部里免不了一阵低声的抱怨和紧张的部署。
他们需要立刻分析白天遭遇战的零星报告，推测敌方战机性能，调整战斗机部队的部署，选择经验最丰富的飞行员，制定详细的空中巡逻和猎杀方案。
同时，心里也憋着一股劲，要让陆军那帮家伙看看，真正的“帝国空中武士”是什么样子！顺便，把白天丢掉的面子，连本带利地找回来！
散发了一天毒辣热量的日头，总算有气无力地往下沉了。天边被染成一片病态的橘红，可这红色一点也不干净，被一道道笔直上升的、还在袅袅冒着余烬的黑色烟柱切割、浸染，弄得灰蒙蒙、脏兮兮的。
空气里那股子焦糊味、硝烟味和若有若无的血腥气，随着晚风，飘得哪儿都是。
就在下午四点来钟，1044师跑在最前面的先头部队，韦昌的一旅已经赶到了田家镇北边最吃紧的骆驼山、香山一带，跟那边已经打得只剩一口气吊着的第57师残部换了防。
到了傍晚六点二十，顾修远带着师部和大部队主力，也终于风尘仆仆地开到了骆驼山脚下的临时集结地。
顾修远把部队安顿的安顿，布防的布防，安排得差不多了，这才带着几个主要军官，匆匆赶往设在骆驼山反斜面的第二军前敌指挥部。
一进那个用粗大原木加固过、依旧显得低矮压抑的防炮洞指挥部，借着马灯昏暗的光，顾修远第一眼瞧见迎上来的那个人，心里就“咯噔”了一下。
眼前这汉子，年纪约莫四十上下，个头不矮，一张脸又黑又瘦，胡子拉碴，眼窝深陷进去，眼圈乌青，眉头拧着解不开的疙瘩，浑身上下透着一股子被煎熬透了的疲惫和焦虑。军装皱巴巴，沾满了泥灰，几个地方还刮破了口子。
这……这就是第二军的军长李延年？那个在电话里声音嘶哑却透着股狠劲的将领？
顾修远心里有些不确定。可当他目光扫过对方衣领，虽然同样蒙尘，但那两颗金黄色的三角星，在昏黄灯光下依旧清晰可辨，这才最终确认，眼前这位面容憔悴的汉子，正是自己要见的正主。
“顾师长！顾师长！我总算是……总算是把你们给盼来了啊！” 李延年根本没顾上什么官场礼节和矜持，一看到顾修远，眼睛里瞬间像是燃起了一点微弱的光，几乎是抢上两步，一把握住顾修远的手，用力地摇晃起来，手劲大得让顾修远都有些意外。
“这下好了！这下田家镇有救了！有救了！”
顾修远被这过于热情的欢迎方式弄得有点不适应。他可是知道眼前这位的底细。
李延年指挥的第二军，那是中央军里正儿八经的嫡系中的嫡系，属于何应钦—顾祝同—刘峙这条线上扛大梁的基干队伍。抗战打到现在，这种部队都是当王牌用在刀刃上的。
李延年本人更是黄埔一期的“老大哥”，跟胡宗南、杜聿明、关麟征、陈明仁那些人都是同期扛过枪的。
黄埔一期在国军里头是什么分量？
那是委员长心尖上的肉，是最核心的军事骨干。
他不光是“黄埔系”，还是里头“何应钦派”的大将，在中央军里地位显赫得很。据说这人平日里自恃资历老、战功硬，对许多同级别的、甚至级别高点的将领，都未必全放在眼里。
这么一位眼高于顶的“天子门生”、嫡系悍将，现在居然对自己这个半路出家、带着杂牌色彩的地方师师长，如此热络，甚至有点……失态？
顾修远心里着实愣了一下，有点摸不准这热情背后是真情流露，还是压力太大下的权宜之举。
他面上不动声色，手上微微用力，礼貌但又坚定地抽回了自己的手，随即“啪”地一个立正，干净利落地给李延年敬了个标准的军礼，声音清朗地说道：
“李长官！您太客气了！驰援友军，本是职部分内之事，职责所在，义不容辞！再说，同为抗日军人，袍泽有难，相互救援，难道不是天经地义么？”
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