战机在哪里？
冈村宁次为了说服武汉的陆航前去支援随县，可以说是大费周折。电话从第11军司令部打到陆航指挥部，再从陆航指挥部打到第三飞行团，来回转了好几个圈，每次都被告知“正在研究”、“需要请示”和“待命”。
他等得不耐烦了，直接派人去陆航指挥部催，催回来的答复还是“待命”。
上一次陆航和1044军大战，损失太大了。淅河镇上空那一战，一百多架战机起飞，回来不到四十架。
第三飞行团的团长石井大佐战死，飞行队长战死了三个，中队长战死了六个，小队长战死了十几个，飞行员阵亡了一百多人。
在交战的那个星期里，他们损失的飞机前前后后加起来就超过了一百架，这不是小数目，是整个第11军航空兵力量的一半还要多。
这样的损失即便是号称“亚洲工业强国”的日本也受不了。飞机可以造，可以调，但飞行员不是一天两天能培养出来的。一个合格的飞行员至少要训练一年，一个能在战场上活下来的飞行员至少要积累几百小时的飞行经验。
虽然很快从本土调拨了新的战机和飞行员，补充了编制，但新来的飞行员大多是刚从航校毕业的学员，飞编队都飞不稳，更别说打仗了。
陆航的长官小畑英良中将因此被军部发来电报狠狠训斥了一番，电报里说得很直白：“飞机和飞行员是帝国宝贵的财富，要小心使用，不可轻易消耗。”
从此以后，小畑英良对航空兵的使用开始谨慎起来。出击要审批，作战要方案，撤退要请示，每一步都要走程序，每一步都要留痕迹，每一步都要有人负责。
冈村宁次实在没办法，亲自给小畑英良打了电话。电话接通之后，他申明了利害关系。
随县那边有第11军调配的重炮联队，三十六门一百五十毫米重型榴弹炮，每一门都是帝国陆军宝贵的资产，造价昂贵，运输困难，调动一次要耗费大量的人力物力。
要是陆航不去支援，任由重炮联队被1044军摧毁，那这份损失谁来承担？陆航承担的起吗？
话说到这个份上，小畑英良也不好再推了。他犹豫了半天，最后批了一个中队，六架九七式战斗机加六架九七式轻爆击机，只护航，不轰炸，不与野猫缠斗，投完弹就返航。这是他能做的最大让步了。
汉口王家墩机场坐落在市区西北角，长江从它南边流过，江面上常年飘着灰蒙蒙的水雾。机场不大，一条主跑道从东到西延伸，两侧是杂草丛生的停机坪和几排低矮的铁皮机库。
跑道边上堆着沙袋和伪装网，沙袋上架着高射机枪，枪口朝上，指向暮色渐浓的天空。
远处有几辆油罐车停在跑道尽头，地勤人员正推着弹药车从机库之间跑过，车轮碾在碎石路面上，嘎吱嘎吱响。
傍晚时分，夕阳已经落到地平线以下，只剩下西边天际一抹暗红色的余光，照在机场的跑道和机库上，把一切都染成了灰蓝色。
天还没完全黑，但光线已经暗了下来，远处的长江在暮色里只剩一条模糊的灰线。
“呜呜呜——”
一阵阵警报声在机场上空骤然响起，尖锐急促，划破了傍晚的宁静。
一名名飞行员从宿舍里冲了出来，他们朝着跑道上的战机冲去，靴子踩在水泥地面上，发出了急促的声响。
黑川萨泰和一之濑俊也匆匆从空军宿舍里跑了出来。黑川萨泰一边跑一边整理飞行帽的带子，一边嘱咐一之濑俊：
“一之濑君，这次任务很重要，支那人一定会派出战机来拦截我们的，你一定要打起精神来，眼睛睁大点，耳朵竖起来，别到时候被野猫咬住了尾巴还不知道。”
一之濑俊系好飞行帽的扣子，把护目镜拉到额头上，回头看了一眼黑川萨泰，露出一个笑容：“你放心吧，这次我们只护航不缠斗，投完弹就返航，应该没什么危险。你也不用过于小心了，我们只护航，不追，不打，不掉队，不恋战，四不原则，记住了没有？”
“话是这么说，但支那还有句老话说得很好，小心驶得万年船。”黑川萨泰把护目镜从额头上拉下来，遮住了眼睛，镜片上反着光，看不清他的表情。
“知道了，黑川君。”一之濑俊拍了拍黑川萨泰的肩膀，手掌拍在飞行夹克上，“回来请你喝清酒，上次从老家带回来的那瓶，一直没舍得喝。”
两人跑到停机坪，各自的九七式战斗机已经发动了，发动机的轰鸣声震得人耳朵发胀。
地勤人员从机翼下跑开，有人在收拾油管，有人在拔轮挡，有人朝飞行员竖起大拇指。
黑川萨泰踩着机翼上的防滑踏板，几步攀上驾驶舱边缘，左手扶住座舱沿，右手撑住座椅，身子一缩，整个人滑进了座椅里。他拉过安全带，扣好腰间的锁扣，又拉了拉肩带，确认系紧了。
飞行帽早就套在头上，他伸手摸了摸帽沿下的耳机位置，把耳机往耳朵上按了按，然后拿起连接线插头，插进座椅侧面的接口。
黑川萨泰按下无线电通话按钮，对着嘴边的麦克风喊了一声：“一之濑君，听得见吗？”
一之濑俊在他旁边那架飞机里，朝他比了个OK的手势，耳机里立刻传来一之濑俊也的声音，有些沙哑，带着电流的杂音：“听见了，黑川君，很清楚。”
黑川萨泰松开按钮，又调了一下音量旋钮，把杂音调小了一些，这才满意地点了点头。
他朝窗外看了一眼，地勤人员已经从机翼下撤开，黑川萨泰推了一下节流阀，发动机的轰鸣声从低沉的嗡鸣变成了高亢的啸叫，机身微微抖动起来。
十二架九七式战斗机依次滑出停机位，在跑道上排成一列，领航机率先加速，机尾喷出一股灰白色的废气，机身猛地往前一窜，跑了几十米后机头抬起，朝着灰蓝色的天空爬升。
后面的战机一架接一架地跟上去，每架飞机拉起时都在跑道上拖出一股灰色的烟，朝随县方向飞去……
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