开元五年四月的云中郡，草原的风还带着料峭寒意。
互市场设在长城关口外三里的一片开阔地上，用一人高的土墙围成方形，南北各开一门，有士卒把守。里面沿着土墙搭了一排排木棚，晋商的绸缎、茶叶、瓷器、铁器摆在东边，鲜卑各部落的皮毛、牲畜、药材、奶酪摆在西边，中间留出宽阔的通道，供人货往来。
天才蒙蒙亮，市场外已经聚集了上百人。有牵着马匹、驮着皮货的鲜卑牧民，有赶着大车、载满货物的晋商，还有挑着担子卖热食茶水的小贩。所有人都在等辰时三刻的开门鼓。
“让一让！让一让！”
几个穿着青色公服的市吏推开人群，在门口摆下桌案，放上笔墨纸砚和一本厚厚的簿册。为首的市令赵严三十出头，身材精干，面庞被边塞的风吹得黝黑，一双眼睛锐利如鹰。他原是兵部职方司的主事，去年主动请调来云中，说要“看看真实的边塞”。
“今日入市的规矩照旧。”赵严站上一个小木台，声音洪亮，“晋商凭‘市引’，鲜卑人凭‘部牌’，一引一牌只准进五人、五匹马或两辆大车。货物需在门口初验，皮毛按等分级，牲畜查验疫病，茶叶瓷器查验完好。入市后交易需在市吏处登记，按价纳税。若有纠纷，不可私斗，须报市署裁决——都听明白了吗？”
下面响起参差不齐的应和声。一个鲜卑老牧民用生硬的晋话问：“赵市令，貂皮还是分三等吗？”
“分五等了。”赵严从怀里掏出一张黄纸，上面画着貂皮的图样，标着等级标准，“这是朝廷新颁的《皮毛分等图例》，一等皮绒毛厚密、色泽均匀、无破损；二等皮……都看清楚，按图分等，按等定价，童叟无欺。”
众人凑上来看图，议论纷纷。有晋商笑道：“这好，省得扯皮！”
辰时三刻，鼓声响起。南北两门同时打开，人潮涌入。市吏们忙活起来：查验文书、检查货物、发放入市木牌。不过半个时辰，市场里已是人声鼎沸，讨价还价声、牛羊叫声、算盘噼啪声混成一片。
赵严在市场里巡视。他记得每一家晋商的名号，认得十几个部落的头人，甚至能叫出一些常来的牧民的名字。
“张掌柜，这次带了什么好茶？”
“赵市令！带了福建的新茶，您尝尝？”一个胖乎乎的晋商殷勤地递上小包茶叶。
赵严摆手：“公务期间不饮茶。你这茶打算卖什么价？”
“一等茶一斤五百文，二等三百文……”
“按市价来，不许哄抬。”赵严正色道，“上月有商人以次充好，被罚了十倍货值，你可知道？”
“知道知道！”张掌柜连连点头，“咱们守法经营，诚信为本！”
走到西边皮毛区，一股腥膻味扑面而来。地上铺着毡子，堆着小山般的皮毛：貂皮、狐皮、狼皮、羊皮……几个鲜卑汉子正和晋商讨价还价，双方都涨红了脸。
“这明明是一等貂皮！你看这毛色，这厚度！”
“最多算二等！你看这脊背处，毛都磨秃了！”
赵严走过去，拿起那张貂皮仔细看了看，又对照手中的图例：“脊背处确有磨损，但面积不足一成。按新规，可定为一等下品，比一等上品价低两成。你们一个要价过高，一个压价过低，都不合规。”
双方都愣了。那鲜卑汉子叫拓跋野，是附近白狼部落的头人子弟，常来互市。他挠挠头：“赵市令，那……该什么价？”
赵严从怀里掏出个小本子，翻到貂皮页：“上月云中郡一等上品貂皮均价是两贯一张，一等下品一贯六百文。这张皮，一贯六百文是公道价。谁要？”
一个晋商立刻举手：“我要！”
拓跋野想了想，也点头：“成！”
交易在市吏处登记，按货值百抽五纳税八十文，双方各得一张盖了红印的交易凭据。拓跋野拿着凭据，可以到市场内的“兑换所”将铜钱换成茶叶、布匹等实物，也可以直接拿钱——这是为了方便不熟悉晋朝货币的牧民。
“赵市令公道！”拓跋野咧嘴笑了，露出一口黄牙。
赵严拍拍他肩膀：“下次剥皮小心些，别在脊背处磨蹭，一张皮能多卖四百文。”
“晓得了！”
时近午时，市场里最热闹的时候到了。
就在皮毛区深处，突然爆发出一阵激烈的争吵声，还夹杂着胡语的叫骂。人群迅速围拢过去。
赵严心中一紧，快步赶去。挤开人群，只见地上扔着十几张巨大的熊皮，一个鲜卑大汉满脸怒气地揪着一个晋商的衣领，周围几个鲜卑汉子也都横眉怒目，手按刀柄。那晋商吓得脸色发白，嘴里不住地说：“有话好说！有话好说！”
“松手！”赵严喝道。
鲜卑大汉见是赵严，稍稍松了劲，但依然揪着不放：“赵市令！这汉人奸商欺人太甚！我这些熊皮，都是去年冬天猎的上好冬熊皮，毛厚皮韧！他非说是夏皮，只肯出一半的价！”
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