谨身殿内的烛火忽明忽暗，映得满地账册如叠起的山峦。户部尚书周肃甫率三名属官将最后一摞账册归置整齐，额角已渗出汗珠 —— 这近十年的宗室岁禄明细、各省税粮清册，从户部库房到谨身殿，足足用了四辆马车装运，光是搬运便耗了近一个时辰。
“周肃甫，” 朱元璋的声音打破沉寂，不带半分波澜，却让周肃甫心头一紧，“给咱算清楚，如今朱家子孙每年要花国库多少银子、多少粮米。”
“臣遵旨！” 周肃甫连忙躬身，翻开最顶层的明黄色封皮账册 —— 那是洪武二十六年的宗室总册。他指尖沾了点唾沫，飞快地在账册上滑动，身旁两名主事则捧着山西、河南的分册辅助核对，殿内只剩纸张翻动的沙沙声。
林枫伏在地上，目光悄悄扫过那本总册的扉页，依稀可见 “亲王十有五，郡王三十有二，镇国将军七十九……” 的字样，与昨夜夏元吉核算的数字分毫不差。
“回陛下，” 周肃甫终于抬头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“截至洪武二十六年秋，全国宗室在册共二百四十三人。其中亲王十五位，每位岁禄万石，合计十五万石；郡王三十二位，每位两千石，合计六万四千石；镇国将军七十九位，每位千石，合计七万九千石；辅国将军以下一百一十八人，合计四万三千石。岁禄总合……” 他顿了顿，咽了口唾沫，“合计三十四万六千石，折银三十四万六千两。”
“仅是岁禄？” 朱元璋挑眉，指节在龙椅扶手上轻轻敲击。
周肃甫脸色更白，连忙补充：“另有亲王庄田租税、婚丧嫁娶赏赐、府邸修缮经费。去年晋王纳妃，陛下赏银五万两；秦王府邸修缮，耗银三万两；各地宗室生辰赏赐合计六万两。通算下来，去年宗室总耗费达五十七万两白银，折合粮米五十七万石，占全国税粮三千二百七十八万石的一成七。”
“一成七……” 朱元璋低声重复，指尖微微发凉。他忽然想起洪武三年首封诸王时，宗室仅五十余人，全年耗费不足五万石，那时他还笑着对马皇后说：“咱的子孙，再也不用像咱当年那样啃树皮了。”
“再算增长。” 朱元璋的声音沉了下去，“从洪武三年到如今二十六年，宗室人口翻了几番？百年后会是何等光景？”
周肃甫早有准备，夏元吉昨日已私下与他核对过数据。他连忙翻开另一本账册，上面画着密密麻麻的折线图：“陛下，洪武三年宗室五十八人，洪武十年增至九十八人，洪武二十年增至一百六十五人，如今二十六年二百四十三人。年均增长率约为百分之四，每十八年人口便翻一番。”
“按此增速，三十年后续代繁衍，第一代亲王嫡子袭爵，旁支降为郡王、将军，宗室总人口将达一千三百余人。” 夏元吉忍不住补充，声音因紧张而发尖，“届时岁禄需一百七十万石，加上各项赏赐，年耗将达两百三十万两，占税粮近七成！”
朱元璋的呼吸明显粗重起来，他看向周肃甫：“百年后呢？”
周肃甫的手开始发抖，他颤抖着指向账册末尾的推算表：“若增速不变，六十年后人口突破八千…… 百年后……” 他抬眼看向朱元璋，眼神中满是惊恐，“百年后宗室人口或将达五万余人！岁禄需两千一百万石，各项耗费合计两千八百万两。而按近年税粮增速，百年后全国税粮最多八千五百万石，仅宗室耗费便占三成三，若遇灾年或战事，税粮减产，怕是…… 怕是要占半数以上！”
“半数以上……” 朱元璋猛地站起身，龙袍扫过案上的《皇明祖训》，书页哗哗作响。他走到账册堆前，随手抽出一本山西分册，翻开一看，上面清晰记录着：“晋王宗室岁禄八十万石，山西税粮二百八十万石，占比三成。” 再抽一本河南分册：“周王宗室岁禄六十万石，河南税粮两百二十万石，占比近三成。”
这些冰冷的数字如针般刺进他的眼睛。他想起自己七岁那年，父亲饿死在草堆里，母亲抱着他啃观音土；想起十六岁那年，瘟疫夺走了最后一个亲人，他穿着破衣烂衫跪在皇觉寺门口乞讨。正是那些饥寒交迫的日子，让他在登基后立下规矩：朱家子孙，世世皆食岁禄，永享富贵。可他从未想过，这份用血泪换来的 “富贵”，百年后竟会成为大明的催命符。
殿内死寂无声，烛火燃烧的噼啪声格外刺耳。林枫伏在地上，能清晰地听见朱元璋沉重的呼吸声，还有他指尖划过账册的沙沙声，每一下都像敲在众人的心弦上。
良久，朱元璋缓缓转过身，眼神空洞地望着殿顶的蟠龙藻井，声音沙哑得几乎听不清：“都退下吧。标儿留下。”
林枫心中一松，与铁弦、夏元吉、周肃甫一同叩首起身，蹑手蹑脚地退出殿外。走到宫门口，周肃甫擦了擦额头的冷汗，低声对林枫道：“格物伯，你这是把天捅了个窟窿啊……” 林枫苦笑摇头，目光却望向谨身殿的方向，心中五味杂陈。
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