河远坊市的晨雾还未散尽，陈小石已提着装满凝露草的竹篮，站在了百草堂的柜台前。灵草被打理得干干净净，叶片上的灵露晶莹剔透，一看就是上佳品相。但他没有像往常那样利落报货，反而指尖无意识摩挲着竹篮边缘，眉头拧成了疙瘩，连老掌柜递来的灵茶都忘了接。
老掌柜活了近百年，什么样的人没见过？他放下手中的玉秤，用布巾擦了擦手指，慢悠悠道：“小友今日这般愁眉苦脸，莫不是灵草出了岔子？还是老朽给的价不合心意？”
“掌柜您说笑了！”陈小石猛地回神，连忙摆手，却又压低声音，身子往前凑了凑，一副“只敢跟您说”的模样，“灵草好得很，您给的价比别家高两成，我感激还来不及。是家里的事，闹心。”
他故意顿了顿，眼角扫了眼堂外路过的修士，才接着说：“您也知道，我们乡下人家，全靠几亩薄田过活。前段时间得了个祖传的肥土方子，灵草长得是好了些，可架不住有人眼红啊！附近那片山坳里的流匪，最近总在我们庄子外晃悠，昨天还放话，说要‘借’点灵米灵草尝尝。家里长辈正愁呢，说不行就去九宫阁找张管事递个话——破财消灾总比被抢干净好，您说是不是？”
这番话堪称精妙：既点出“有秘方”的底气，又抬出“九宫阁张管事”的大旗，最后落回“怕惹事”的小人物姿态，连“借”字都学得分外传神，完美贴合一个守着点家底、想靠靠山避险的小家族形象。
老掌柜抚须的手指顿了顿，眼中闪过一丝了然的精光。他活了这么大年纪，坊市的门道门儿清——敢提九宫阁管事的名字，要么是真有关系，要么是活腻了。这陈家小子每次来都规矩本分，不像是信口开河的人。“怀璧其罪啊。”他长叹一声，语气里带着真切的惋惜，“有九宫阁的门路就好办，张管事在这一带的面子，没人不给。老朽在坊市还有几分薄面，若是需要递个名帖、通个气，小友尽管开口。”
这话既是卖人情，也是坐实了自己的判断。陈小石连忙起身拱手，腰弯得恰到好处：“多谢掌柜！真到那一步，我肯定来麻烦您！”
消息就像浸了水的墨滴，在百草堂的人脉网络里迅速晕开。坊市的牙行、跑堂的伙计、甚至是收购灵草的散修，都在私下传递着这个消息。三日后，当“青禾山陈家和九宫阁张管事沾亲带故，正被不长眼的流匪缠上”的风声飘进黑沼寨时，毒蛇正用匕首剔着指甲里的泥垢。
阴暗的棚屋里，火把的光映着他脸上狰狞的蛇形刺青，手下的汇报让他的脸瞬间沉了下来。“你说真的？百草堂老鬼亲口跟人提的？”
“千真万确！连给张管事备的孝敬礼，陈家都托人在坊市采买了！”手下连忙点头。
毒蛇猛地将匕首拍在桌上，眼神里满是纠结。他盯着桌上那几张生机雾符的拓片，指尖无意识地敲击着桌面——符箓是新奇，但撑死了也就换几十斤灵石。可九宫阁不一样，黑沼寨能在这一带立足，全靠和张管事的那点“默契”，每年上供的灵石就不下千块。要是因为这点小事惹恼了张管事，别说他这个小头目，连寨主都得扒层皮。上次有个兄弟抢了九宫阁的货，直接被寨主沉了河，尸骨都没找着。
“操！”毒蛇狠狠啐了一口，一脚踹翻身边的木箱，“让兄弟们都给我撤！谁再敢盯着青禾山，老子打断他的腿！几张破符而已，不值当！”
潜藏在青禾山外围的暗哨，如同潮水般退去。陈砚站在山顶，望着远处空荡荡的山道，紧绷的肩膀终于放松了几分——这招借势打力，成了。
外部的威胁暂时解除，陈砚将所有精力都投入到灵田之中。二阶地灵根的反哺越来越强，核心区的十丈灵田已被淡淡的灵气雾霭笼罩，走在里面，仿佛浑身的毛孔都在呼吸。陈砚每日都会盘膝坐在地灵根旁修炼《青木长春功》，往日里需要一个时辰才能炼化的灵力，如今半个时辰就能纳为己用。
这一日清晨，当第一缕阳光穿透雾霭，落在地灵根的叶片上时，陈砚突然感觉神识与地灵根产生了一种奇妙的共鸣。他的意识仿佛顺着地灵根的根系延伸，钻进了土壤深处——他“看”到蚯蚓在土里翻动，“听”到灵草根系吸收水分的声音，“触”到无数细微的灵气光点从大地中升腾而起。
体内的《青木长春功》突然自行加速运转，比平时快了三倍不止！周身毛孔大开，木灵气如青纱般缠绕，土灵气似暖流般涌来，两种灵气在他体内交融，最终化作一股温和的灵力，顺着新的经脉路线流转。
【《青木长春功》熟练度暴涨！当前进度：炼气四层（中期）→炼气四层（巅峰）】
【木、土双系灵气亲和度提升10%！】
【领悟新法术：小灵雨术（初学）！】
陈砚猛地睁开双眼，指尖下意识地掐出一个从未学过的法诀。体内的灵力顺着指尖涌出，在空中凝聚成一团小小的云气。下一秒，淅淅沥沥的细雨从天而降，范围刚好覆盖身前的一株金纹铁牙米——雨滴落在稻叶上，发出细碎的声响，原本有些蔫的稻叶竟瞬间舒展，稻穗上的金纹都亮了几分！
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