“所以，才更令人……在意。”清韵长老收回目光，看向脚下生机盎然的星球，“‘幽光之庭’避世已久，依靠‘寰宇胎息’与‘灵源循环’才得以幸存，延续‘启明之道’。但我们的道路也走到了瓶颈。外界的变化，这个意外的‘回响’……或许，是变数，也是契机。”
她沉吟片刻，下令：“启动‘观星仪’，加强对那个方向的被动监测。注意，只接收信息，绝不主动探查或回应，避免被‘巡狩者’察觉。我要知道，那‘回响’的源头，究竟是什么，又将走向何方。”
“摇篮前哨”内，表面的平静下，暗流从未停止。
雷烈对执镜者-7的敌意与日俱增。这种被监视、被评估、生死悬于他人（或者说它“机”）一念的感觉，让他这个习惯用拳头解决问题的战士倍感屈辱。他私下里加紧了对捕获的执镜者-7残骸（另一具被彻底拆解研究）和现有这个“活体”的弱点分析，并设计了好几套在协议破裂瞬间进行突袭控制的战术方案。他甚至开始有意识地锻炼队员们在强电磁干扰、灵能压制环境下的纯肉身格斗与战术配合能力。
影子则继续着他无声的工作。他不仅监控着执镜者-7，也开始更加严密地监控前哨内部的能量流动和人员动向。他察觉到雷烈暗中的准备，并未阻止，只是默默调整了自己的警戒范围，并将一些关键节点（如能量核心、通讯中枢）的应急预案进行了秘密升级。他像一道真正的影子，维系着前哨在紧绷状态下的脆弱平衡。
小雅和苏婉的焦虑则更多地集中在林砚身上。能量补给问题悬而未决，林砚的气息虽然被强行压制得平稳，但她们都能感觉到那平静下的虚弱趋势。苏婉尝试利用“摇篮”净化过的土壤和灵植，结合星灵碎片中关于“生命能量转化”的模糊记载，培育一种全新的、可能蕴含更中性本源能量的作物，但这需要时间。
执镜者-7，这个被系统留下的“眼睛”，则似乎进入了某种更深层的计算模式。它的扫描依旧规律，但在扫描林砚的冥想舱时，停留的时间偶尔会比其他区域稍长零点几秒。它的内部日志（被小雅冒险破解了最外层）显示，它正在持续不断地更新着关于“混沌变量（林砚）”的模型，计算其发展轨迹、潜在风险值以及对“协议矛盾性”的影响权重。它甚至开始尝试建立与“摇篮”秩序场的微弱数据链接，似乎想更深入地理解这两种截然不同力量的并存状态。
一切都在脆弱的平衡点上，向着未知的方向滑行。
平衡被打破的契机，来自外部。
一直处于半枯萎沉寂状态的某个中型“净化者”节点，在沉寂了许久后，突然出现了异常的、大规模的活性化迹象！不止如此，它们似乎接收到了某种指令或受到了吸引，开始朝着“摇篮前哨”的大致方向缓慢但坚定地移动！沿途，它们如同蝗虫过境，吞噬着残骸中残存的微弱能量和金属物质，壮大自身。
“检测到‘净化者’集群异常移动！数量约三百，包含至少五个大型融合单位！预计七天后进入前哨外围预警圈！”负责监控坟场动态的队员紧急报告。
“净化者”的威胁是实实在在的，而且它们的行动可能会暴露前哨的位置，甚至引发更大规模的冲突，这无疑会打破与执镜者-7之间“区域稳定”的默契。
“执镜者-7，按照协议，清除失控的‘净化者’单位属于可合作事项。”林砚通过建立的基本通讯频道，直接联系了那个灰色幽灵，“它们的动向威胁到了此地的稳定。”
执镜者-7的幽蓝光芒闪烁了几下。“确认：‘净化者’集群行为异常，构成区域性威胁。清除符合协议。提议：联合行动。我方提供集群实时坐标、能量弱点分析及部分战术建议。变量群体负责主要清除任务，我方单位（执镜者-7）提供有限火力支援及战场信息屏蔽，防止行动引发更高维度注视或规则泄露。”
它提出了一个看似合理的合作方案。但将主要战斗任务交给林砚他们，本身也是一种测试和消耗。而它自己则处于相对安全的后方支援位置。
接受，意味着要主动出击，消耗本就不足的力量，并在战斗中可能暴露更多底牌（尤其是林砚的混沌之力）。
不接受，则要独自面对“净化者”的威胁，并且可能因“未能维护区域稳定”而违反协议。
林砚看着星图上那正在逼近的红色信号集群，又感知了一下体内缓慢流逝的力量。他抬眼，目光似乎穿透前哨的墙壁，望向了那个隐藏着微型星域的坐标方向。
危机迫近，而远方的微光依旧朦胧。是遵循系统的“合作”框架，在它的注视下战斗？还是冒险寻找其他破局之法？或者……利用这次危机，试探一下那“膜”中之物，是否真的会对这熟悉的“回响”面临威胁时，无动于衷？
新的抉择，摆在了面前。而这一次，牵涉的变量更多，赌注也更大。
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