“你可以向评议会申诉。但在命令变更前，任务照旧。”灰烬不为所动，“他们的基本战斗技能和任务适应性已通过初步评估。此外，他们曾独立摧毁一个‘黑斑病’节点，具备应对灵能污染体的经验。”
房间内沉默了一瞬。几个“深潜者”队员交换了一下眼神，敌意稍减，但怀疑依旧。
锈骨盯着灰烬看了几秒，又用那只机械眼扫过影子三人，最终啐了一口：“妈的，算我倒霉。”他粗暴地敲击桌面，调出全息星图，聚焦在β-777区域。“都听好了，废物点心们也给老子竖起耳朵！我只说一遍！”
简报冷酷而高效。锈骨指出了计划潜入的路径，避开了几个已知的灵能风暴眼和“蛀孔”高发区。目标区域标记为“逆波源”大致方位，但具体坐标需要进入后根据实时扫描修正。任务分阶段：第一阶段，潜行接近，建立前进观察点；第二阶段，抵近侦查“逆波源”，部署长期感应器并尝试采集能量样本或实体碎片；第三阶段，撤离。
“我们的载具是‘寂静穿梭机’七号，特化了光学和灵能迷彩，速度一般，火力贫弱，优点是隐蔽性和对恶劣空间的耐受性。”锈骨指了指星图上一艘流线型、布满吸波涂层的飞船模型，“船上空间有限，你们三个，挤货舱。那个睡美人，有专门的束缚固定医疗槽，已经安装好了。别指望舒适，能活着喘气就不错。”
他逐一分配任务：两名队员负责航行与隐形系统；一名负责主传感器和通讯（兼电子对抗）；两名是主力突击手；锈骨本人是队长兼战术指挥。至于影子三人……
“你，”他指着影子，“既然侦察兵，负责协助监控外部动态和预警，但别碰主控台。你，”指向雷烈，“归入突击组，听命令行事，别自作主张。你，”指向小雅，“跟着传感器员打下手，记录所有非常规读数，尤其是跟你们那个睡美人能量有关的任何屁大点波动。”
分配简单粗暴，完全是将他们当作附加零件。
“还有什么问题？”锈骨环视，目光最终落在影子身上，带着挑衅。
影子迎着对方的目光，肋骨处还隐隐作痛，但声音平稳：“关于‘逆波源’可能存在的实体防御或非灵能威胁，有更多情报吗？另外，如果遭遇‘收割者’单位，应急预案是什么？”
锈骨眯起眼睛：“逆波源周围空间物理规则都是混乱的，可能出现任何鬼东西。记录里提到过自动防御性遗迹构造体、空间畸变生成的拟态生物、还有被逆向灵能吸引过去的变异虚空兽。至于‘收割者’……”他冷笑，“祈祷别碰上。真碰上了，预案就是：跑！如果跑不掉，就尽量死得有价值一点，多留下点数据。我们的穿梭机可经不起‘清道夫’以上的单位折腾。”
“明白了。”影子点头，不再多问。情报匮乏，敌意重重，前路莫测。但这才是缓冲带的常态。
简报结束，锈骨丢下一句“明早0400，7号船坞集合。迟到一秒，老子就把你们扔下！”便带着队员离开了，留下满室冰冷的敌意。
灰烬看向影子：“锈骨虽然难相处，但他的生存能力和在恶劣环境的判断力是顶尖的。跟紧他，听命令，别抱有不切实际的幻想。你们的‘特殊性’，在β-777可能既是钥匙，也是靶子。”
“恩洛斯特使是否还有其他指示？”影子试探道。
灰烬沉默片刻，深紫色的眼眸中星云似乎流转得快了一些。“活着回来，带着数据。”他最终只是说道，然后转身离开。
回到舱室，进行最后的装备检查和准备。他们领到了稍好一些的装备，但仍属于制式范畴。影子仔细检查着狙击步枪的每一个部件，进行微调，将有限的几颗特殊弹头（穿甲、高爆、灵能干扰）分开存放。雷烈擦拭着新配发的一把大口径霰弹枪和动力拳套，眼神中战意燃烧。小雅整理着她的工具包和数据板，将可能用到的破解程序和信号分析模块预加载完毕。
三人不约而同地来到苏婉的医疗槽前。她静静躺在透明的约束舱内，符文在胸口缓缓旋转，那丝偶尔闪过的金色辉光似乎出现的频率略微增加。
“苏婉姐，我们要去一个很危险的地方。”小雅轻声说，手指隔着玻璃虚抚，“但也许，那里有林队长的线索，或者……能让你更快醒来的东西。你要好好的。”
雷烈重重拍了拍医疗槽的外壳：“睡美人，等我们回来！到时候你可得请我们吃大餐！”
影子没有说话，只是深深地看着苏婉平静的睡颜，以及那枚维系着她生命与未知命运的符文。他将一枚微型的、经过伪装的定位信标（从小雅的零件堆里拼凑出来的）小心地嵌入医疗槽外部一个不起眼的检修盖内侧。如果……万一出现最坏的情况，至少他们能知道她被带往何处。
夜深了，“熔炉”永不熄灭的灯光透过观察窗，在舱室内投下冰冷的光影。远处传来规律的重型机械撞击声，如同巨兽的心跳。
影子躺在狭窄的铺位上，无法入眠。肋骨的钝痛，锈骨团队的敌意，β-777的未知恐怖，恩洛斯深不可测的意图，林砚飘渺的线索，苏婉莫测的变化……所有思绪纠缠成一团。
但他强迫自己冷静。恐惧无用，唯有计算和准备。他将已知信息、任务步骤、可能遇到的威胁、团队成员的优缺点、乃至锈骨的性格，都在脑中反复推演。
无论如何，他们已经踏上了这条船。前方是名为β-777的深渊，他们必须潜入其中，在毁灭与谜团之间，寻找那一线微光。
而昏迷的苏婉，她体内的符文，究竟是照亮前路的灯塔，还是引爆深渊的雷管？
无人知晓。
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