鲁西的晨光刚漫过清平县城的城墙，两师行军的队伍就像一条钢铁长龙，悄无声息地贴着凉意掠过城郊。装甲车的履带裹着晨露，压过田埂时只留下两道浅痕，各团骑兵连的战马都套了布嚼子，蹄声轻得像落雪。任天侠勒住马，目光越过队伍缝隙，望向县城东郊那片熟悉的柏树林——清平烈士陵园就藏在林子里，长眠着两千多名战友，其中包括他的老政委周明远。
“谷政委，我去趟陵园，给老兄弟们告个别。”他翻身下马，对赶上来的谷士聪低声说，顺手把缰绳递给警卫员，“带两个警卫员就行，别惊动地方，部队按原计划行进，我很快归队。”
谷士聪点点头，目光里带着理解：“早去早回，让林虎先盯着队伍，你放心。”
任天侠没多话，只朝身后的李栓、王二柱挥了挥手，三个身影很快隐入路边的树林。林子里的晨雾还没散，柏树叶上的露珠滴在肩头，凉丝丝的。没走多远，就见陵园的青砖大门隐约在雾中，门楣上“清平烈士陵园”六个红漆大字虽有些斑驳，却依旧醒目。
“师长，您看，地面扫得真干净。”李栓突然停住脚，指着脚下的石子路——路面上连一片落叶都没有，墓碑前的杂草也被除得干干净净，几座新墓前还摆着带着露水的野菊花。
任天侠心里一热，蹲下身摸了摸墓碑底座，指尖触到的是温润的石面，没有积尘。他想起当年打完清平保卫战，百姓们自发帮着抬伤员、埋烈士，如今这么多年过去，他们还是没忘。“老百姓心里亮堂，没忘了这些流血的人。”他轻声说，声音有些发哑。
陵园深处很静，只有风穿过柏树枝的轻响。任天侠熟门熟路地走向西北角，那里一排墓碑最整齐，最前面那座就是周明远的墓。墓碑是青石板做的，上面刻着“周明远同志之墓 1905-1942 八路军某团政委 英勇牺牲”，字迹被风雨磨得有些浅，却被人用红漆仔细描过，在晨光里透着暖意。
他在墓前蹲下，伸手轻轻抚摸墓碑，指尖划过“周明远”三个字，像摸到了老战友当年粗糙的手掌。“老兄，我来看你了。”任天侠的声音很轻，像在跟人唠家常，“部队要去东北了，这次走得远，不知啥时候能回来，过来给你和兄弟们告个别。”
李栓和王二柱识趣地往后退了几步，背对着墓碑站定，把空间留给这对老战友。
任天侠从口袋里摸出半包烟，抽出一支放在墓碑前——那是周明远当年最爱抽的“大前门”，他特意留着的。“你当年总说，打完鬼子就回老家种地，现在鬼子投降了，可国民党又要来抢地盘，我们得去东北接着打。”他笑了笑，眼角却有些发湿，“你说，兄弟们在那边是不是又联合起来了？是不是正跟阎王爷讲道理，造他的反呢？呵呵，你们可得等着，等我们把东北拿下来，把全国解放了，我再带着好酒来陪你们唠。”
风突然大了些，柏树叶“沙沙”响，像是有人在应和。任天侠静默了几分钟，目光扫过周围的墓碑——有他认识的班长、排长，也有不知名的新兵，他们的名字刻在石头上，却活在他心里。“兄弟们，都好好的。”他站起身，整了整军装，对着墓碑郑重地敬了个军礼，军帽檐下的目光坚定，“我们走了，你们放心，这仗，我们一定打赢！”
敬礼的手迟迟没放下，直到晨雾渐渐散了，阳光透过树枝洒在墓碑上，他才转身，脚步匆匆地往外走——部队还在等他，东北的战场还在等他，容不得太多伤感。
出了陵园，李栓递过来一块干粮：“师长，吃点垫垫，刚才看见各团的骑兵连正往一起集结呢。”
任天侠接过干粮咬了一口，翻身上马：“走，追上队伍！”
三匹战马撒开蹄子，很快就追上了行军的大部队。谷士聪正站在一辆装甲车旁等着，身边围着张克昌和二师二旅的韩玉成、董振邦。见他回来，谷士聪立刻迎上前：“刚跟他们合计了，按你的意思，把一师、二师各团配属的骑兵连抽出来，合成两个骑兵团，正好够数。”
任天侠目光扫过不远处的骑兵集结地——一师一旅的骑兵连正牵着战马列队，二师三旅的骑兵连已经把马鞍卸下来检查，十几支骑兵分队很快就汇集成了两个方阵，马背上的侦察设备、通讯电台整齐划一。“就这么办。”他看向韩玉成和董振邦，语气带着信任，“你们二旅前身就是骑兵团，马术、战术都熟，这两个合成骑兵团，由你们俩带队。”
韩玉成猛地立正，手掌拍在胸脯上：“请师长放心！我们二旅的老底子还在，别说合成两个团，就是三个，也能给您带得妥妥的！”董振邦也跟着点头，他当年就是原骑兵团的副团长，对骑兵战术了如指掌。
“任务明确了。”任天侠铺开地图，指尖指向东北方向的三个红点——恩县车站、武城渡口、故城隘口，“德州、禹城那些老驻地有地方武装接防，不用管。你们要抢的是这三个要点：恩县车站控津浦铁路北段，武城渡口扼运河通道，故城隘口是进冀入津的门户，这三个地方拿下来，大部队去东北的路就通了，还能防国民党的小股部队袭扰。”
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