辽西的秋阳斜挂在天际，把高粱地染成一片金红，收割后的秸秆茬子戳在地里，像无数把出鞘的短刀，被秋风刮得 “呜呜” 作响。
一纵的行军队伍沿着土路蜿蜒前行，尘土被马蹄和脚步扬起，形成一条灰蒙蒙的长龙，远远望去，像一条移动的土黄色带子，缠绕在辽西的平原上。
任天侠骑在一匹枣红色的战马上，马鬃被风吹得凌乱，他依旧穿着那身洗得发白的灰布军装，袖口卷到小臂，露出结实的胳膊，军装肩上的高粱叶已经换成了新沾的草屑，领口的风纪扣依旧系得严严实实，腰间的牛皮腰带勒得紧实，驳壳枪的枪柄露在外面，红绸子在风中轻轻摆动。
他手里握着一卷地图，用皮绳捆在马鞍上，时不时低头扯开皮绳，借着阳光查看新民的地形，指尖划过地图上的辽河河道，那里是新民城外的天然屏障，也是敌军防御的重点。
“司令员，前面就是方家屯，老乡们听说咱们要打新民，特意准备了热水和干粮。” 通信员小李骑着一匹小马，从队伍前方折返，脸上沾着尘土，声音带着兴奋。
任天侠勒住马缰，枣红马打了个响鼻，前蹄刨了刨地面，他抬头望去，前方的村落炊烟袅袅，土坯房的屋顶上晒着玉米棒子，几个老乡正站在村口张望，手里提着水桶和布包。
“让队伍放慢脚步，到村口休整一刻钟。” 任天侠声音沉稳，抬手抹了把脸上的尘土，露出棱角分明的下颌线，眼神扫过疲惫却依旧挺拔的战士们，“告诉大家，喝口水，吃点干粮，到了新民，就是硬仗。”
谷士聪骑着一匹黑马跟上来，他的军装比任天侠的整洁些，袖口没有卷起，手里拿着一本笔记本，上面记着沿途的敌情简报：“司令员，新民城里的敌军动静不小，美军顾问团来了三个军官，据说还带来了不少美式装备，给敌军培训战术。”
任天侠嘴角勾起一抹冷冽的笑，抬手拍了拍战马的脖颈，马毛顺着他的掌心滑过：“美式装备？美军顾问？在咱们脚下的土地上，他们那套不管用。”
夏清萍骑着一匹白马，紧随其后，她的灰布军装外面套了件薄棉袄，头发用布带紧紧束在脑后，露出光洁的额头，手里拿着一份侦查员传回的草图：“司令员，新民城墙加固过，城外的辽河上搭了三座浮桥，敌军在桥头新建了碉堡，还埋了不少地雷。”
任天侠接过草图，展开铺在马鞍前的木板上，阳光透过树叶的缝隙落在纸上，照亮了上面密密麻麻的标记，他指尖点在浮桥中间的位置：“浮桥是他们的命脉，也是弱点，只要炸掉一座，敌军的防御就会乱套。”
队伍走到村口，老乡们立刻围了上来，一位白发大爷提着木桶，桶里的热水冒着热气，他走到任天侠马前，颤巍巍地递上一个粗瓷碗：“解放军同志，喝口热水暖暖身子，俺们给你们烙了玉米饼，管够！”
任天侠翻身下马，接过粗瓷碗，热水的温度透过碗壁传到掌心，他仰头喝了一大口，暖意顺着喉咙滑进胃里，笑着说：“谢谢大爷，麻烦乡亲们了。”
“不麻烦！” 大爷摆了摆手，眼里满是期盼，“你们打跑了反动派，俺们才能过好日子，这点东西不算啥！” 旁边的几个妇女提着布包，往战士们手里塞玉米饼，饼子还带着余温，香气扑鼻。
任天侠拿起一个玉米饼，掰了一半塞进嘴里，咀嚼着，目光落在村口的老槐树上，树干上还留着敌军路过时刻下的字迹，已经被老乡们用刀刮得模糊不清，他心里泛起一股暖流，更坚定了拿下新民的决心。
休整过后，队伍继续向新民推进，秋阳渐渐西斜，把战士们的影子拉得很长，落在土路上，像一道道坚实的印记。
傍晚时分，队伍抵达新民城外十里地的沙丘地带，沙丘高低起伏，上面长着稀疏的沙蒿，正好可以隐蔽部队，任天侠下令在此扎营，帐篷很快在沙丘之间架起，帆布被晚风刮得 “哗啦” 作响。
帐篷里，任天侠、谷士聪、夏清萍围着一张木桌，桌上铺着新民的详细地图，油灯的火苗跳跃着，把三人的影子投在帐篷上，忽大忽小。
“敌军主力集中在城西和城北，城南是辽河，他们以为咱们不会从水路进攻，防守最薄弱。” 夏清萍用木棍指着地图，声音压低，“侦查员说，城南的浮桥只有一个排的守军。”
谷士聪点头补充：“美军顾问团住在城中心的天主教堂，据说每天都要给敌军军官上课，讲什么‘美式步炮协同战术’。”
任天侠拿起油灯，凑近地图，灯光照亮了他棱角分明的脸庞，眼神锐利如鹰：“那就打他个出其不意，让赵青山带一师佯攻北门，吸引敌军主力；张克昌带二师绕到城南，趁夜拿下浮桥，悄悄进城；张守义带三师守住辽河渡口，防止敌军从水路逃跑；陈峰的混成旅，跟着我坐镇中军，随时接应。”
他把油灯往桌上一放，灯油晃了晃，溅出几滴在地图上，晕开一小片深色：“美军顾问团不是喜欢上课吗？咱们就给他们上一堂‘怎么当俘虏’的课。”
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