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心情愉悦地回到院子，许白刚在躺椅上坐下，准备思考下一步的路线，一个身影出现在院门口。
是小茂。与以往那种带着些许优越感和随意不同，这次他站得笔直，脸上甚至带着一丝罕见的、略显别扭的恭敬。
“许白哥。”小茂开口，声音还算自然。
许白挑了挑眉，有些意外这声“哥”。
“有事？”
“爷爷在客厅，说有事找你。”小茂传达道，目光却不自觉地瞟向院子里那些气息强大的宝可梦，尤其是在角落闭目养神，但气势已然不同的闪电鸟身上，眼神复杂。
“好，我这就去。”许白起身，拍了拍小茂的肩膀，能感觉到少年身体微微一僵，但没有躲开。
来到研究所客厅，大木博士正坐在沙发上，面前放着一杯热茶，脸上是压抑不住的灿烂笑容。
“许白，来了！快坐！”博士热情地招呼他坐下，然后迫不及待地宣布好消息，“我们的论文！关于超进化的那篇，刚刚在联盟最高学术期刊上正式发表了！”
尽管早有心理准备，但听到这个消息正式确认，许白心中还是一震。
“引起的反响非常巨大！”大木博士兴奋地比划着，“学术界几乎炸开了锅！联盟高层也极为重视，认为这是颠覆现有宝可梦认知的重大发现！这不，”他笑着指了指许白，“联盟特地批了一笔奖金，已经打到你的卡上了，整整二十万联盟币！算是初步的表彰和鼓励！”
二十万？许白愣了一下。这倒是个意外之喜。他最近没特意查看银行卡，毕竟莉莉安给的那张黑卡里的数字足够惊人，没想到联盟还额外发了奖金。
“这是你应得的。”大木博士看着许白，眼中满是欣慰，“许白，你真正在宝可梦研究史上留下自己的名字了。”
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与此同时，常青市。
与真新镇的温馨祥和相比，这里的年关气氛似乎并未温暖到某些角落。
城市公园里，武藏和小次郎有气无力地瘫坐在冰冷的石质长椅上，肚子饿得咕咕直叫。自从上次在真新镇任务失败，灰头土脸地回来复命后，坂木老大的耐心似乎终于耗尽，一句“滚一边去”彻底断了他们在火箭队的补给和任务来源。
为了生存，失去了喵喵这个“技术顾问”和“翻译官”的两人，迅速从“高科技绑架”退化到了最原始的犯罪手段——试图用渔网套走落单训练家的背包、偷窃商店里的宝可梦食物、甚至尝试敲诈勒索……然而结局无一例外，不是被闻讯赶来的君莎小姐追得满街跑，就是被愤怒的训练家指挥宝可梦揍得鼻青脸肿。
日子，可谓凄惨到了极点。
“小次郎……”武藏捂着瘪瘪的肚子，有气无力地说，“今天是除夕诶……我们……我们想办法弄两碗泡面吃吧……”
小次郎同样饿得前胸贴后背，闻言咽了口根本不存在的口水，虚弱地回应：“好……好啊……”
泡面。简单的两个字，此刻在他们脑海中却化作了世间最极致的美味。他们仿佛看到了热气腾腾的面碗，闻到了那勾人魂魄的香气……然而，一阵更响亮的“咕噜”声从两人腹部同时传出，将他们从美好的幻想中狠狠拉回现实。
现实是，他们兜比脸还干净。
这时，一个拿着扫帚和簸箕的保洁阿姨走了过来，看着瘫在椅子上的两人，没好气地呵斥道：“喂！起来起来！我要打扫了！有手有脚的两个年轻人，不出去赚钱吃饭，躺在这里像什么样子？真是没用！”
武藏撇撇嘴，类似的冷言冷语她从小听到大，早就麻木了，只是不情不愿地挪了挪身子。
然而，这话听在小次郎耳中，却如同针扎一般刺耳。
他从小锦衣玉食，何曾受过这种饥寒交迫还被人当面鄙夷的屈辱？强烈的自尊心在这一刻彻底崩溃，眼泪不争气地涌了上来，他猛地站起身，一把推开还在发愣的武藏，头也不回地冲进了旁边的公共厕所。
“小次郎？你怎么了？”武藏被他推得一踉跄，茫然地看着他消失的背影，不知所措，只能走到厕所门口，蹲在地上等着。
半个小时后，厕所门“吱呀”一声被推开。小次郎走了出来，眼睛红肿，但脸上却带着一种从未见过的、混合着决绝和悲伤的神情。
他走到武藏面前，发现蹲着的武藏因为饥饿和虚弱，竟然已经晕倒在了门口。
这一幕，如同最后一根稻草，压垮了小次郎所有的犹豫。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，弯腰将武藏扶到旁边的椅子上靠着。然后，他径直走向公园角落的公共电话亭。
他从鞋底艰难地抠出一枚藏了不知多久、带着浓重气味的硬币，强忍着恶心，捏着鼻子将硬币塞进了投币孔。手指微微颤抖着，他按下了一串刻在记忆深处、却许久未曾拨通的号码。
电话接通了。
“摩西摩西？”一个温柔且期待的女声传来。
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