联盟历115年，4月1日，清晨六点。
真新镇还浸在薄雾与未褪尽的夜色中，风车缓缓转动，草叶上的露水折射出微弱的天光。许白裹着被子，在床上睡得正沉——昨夜整理资料到凌晨两点半，他需要这宝贵的睡眠。
然后，一阵敲锣打鼓声从镇口方向传来。
“咚咚锵！咚咚锵！”
许白在梦中皱了皱眉，翻了个身。
“真新镇的骄傲！未来的冠军！”
“小茂少爷出发啦！”
许白猛地睁开眼。
他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，窗帘缝隙透进的晨光让他眯起眼睛。外面的人声、鼓声、还有不知哪个大叔用扩音器喊话的声音混杂在一起，活像什么庆典现场。
“……搞什么？”
许白抓了抓睡得乱七八糟的头发，踩着拖鞋走到窗边，拉开窗帘。
庭院里，五只喵喵正排排坐在围墙上，朝镇口方向张望。老瘸腿蹲在最中间，尾巴轻轻摆动；大嗓门直立着身子，爪子搭在眉骨上作眺望状；三只幼喵则挤在一起，好奇地喵呜喵呜。
“怎么了？”许白推开窗户，清晨的凉风灌进来。
五只喵喵同时扭过头。小机灵反应最快，轻盈地跳下围墙，三两步就窜到了窗台下。它仰起脸，耳朵竖得直直的，尾巴快速摇动，伸出爪子急切地指向镇口方向，一副“快看那边好热闹”的兴奋模样。
“发生什么事了？”
喵喵从后院仓库那边慢悠悠地晃了过来，爪子里还捏着半条没吃完的小鱼干。它漫不经心地打了个哈欠，用捏着鱼干的爪子朝镇口随意指了指：“还能有什么事喵？今天四月一号啊。”
许白愣了两秒，随即恍然。
四月一日。
新人训练家正式出发的日子。
那个在设定表上被标注过、在无数同人作品中被反复描绘的日子——小智与小茂踏上旅途的第一天。
“原来如此。”许白轻声道。
他换好衣服，简单洗漱后推开房门。
庭院里，宝可梦们大多已醒来。火伊布小伊趴在走廊的木地板上，见他出来便抬起头，尾尖的火苗欢快地晃动；巴大蝴停在后院的树梢，翅膀上沾着晨露；大食花舒展着宽大的叶片，惬意地半卧在庭院一角松软的土壤中。
许白走到围墙边，和喵喵们并肩看向镇口方向。那里聚集了黑压压的人群，彩旗飘舞，还能看到几辆装饰华丽的轿车。
“阵仗真大。”许白笑了笑。
喵喵啃完最后一口小鱼干，舔舔爪子：“听说大木博士的孙子今天出发喵。那小子家里有钱，排场当然大。”
“小茂啊……”
许白想起那个骄傲又带着点别扭的少年。
几个月前在院子里，小茂和小智斗嘴的模样还历历在目。奈奈美曾私下拜托他“关照一下小茂”，许白答应了——不是以保护者的姿态，而是作为一个年长些的训练家，在必要的时候点醒他。
现在看来，小茂并不需要过度保护。他有自己的路要走。
“走吧。”许白转身，“我们也去看看。”
他没带太多宝可梦，只让火伊布跟在脚边，喵喵也跟上。一人两宝可梦沿着小路朝镇口走去。
越靠近，喧闹声越大。真新镇大半的居民都聚集在这里，男女老少，围成半个圆圈。圆圈中央，一辆深蓝色的敞篷跑车格外醒目——流畅的线条，锃亮的漆面，车头上还有个精致的“S”标志。
小茂站在跑车旁。
他今天穿了件深紫色夹克，里面是黑色高领衫，下身是修长的战术长裤，脚上一双看起来就价格不菲的登山靴。头发精心打理过，嘴角带着那标志性的、带着三分傲气的笑容。
杰尼龟站在他脚边，带着小号的黑色墨镜，一脸“本龟也很帅”的表情。
大木博士站在孙子身旁，脸上是欣慰与不舍交织的复杂神色。奈奈美也在，她朝许白这边看了一眼，微微点头。
“各位！”
小茂忽然抬高声音。人群安静下来。
他清了清嗓子，目光扫过每一张熟悉的面孔——卖面包的阿姨、邮局的大叔、从小看他长大的邻居们，还有站在人群外围的许白。
“今天，我站在这里。”小茂的声音很稳，带着少年人特有的清亮，“站在真新镇的出口，站在我爷爷的爷爷的爷爷曾经站过的地方。”
他顿了顿。
“许多许多年前，我的祖先——大木真新，从这里出发，赢得了联盟大会的荣誉。因为他，纯白镇改名为真新镇。”
人群中有老人点头，眼中泛起回忆的光。
小茂深吸一口气，胸膛微微挺起：“今天，我，小茂，大木茂，在此发誓——”
他的目光忽然瞥见了许白。
那一瞬间，许白看到少年眼中闪过一丝极其细微的动摇。那不是一个训练家对前路的恐惧，而是……某种清醒的认知。
小茂的喉结滚动了一下。
然后他说出了让全场寂静的话：
“我要赢得本届石英大会的——”
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