烈箭鹰1号穿梭机平稳地降落在绿岭宇宙中心的专用跑道上，起落架接触地面时发出一阵轻微的摩擦声。舱门滑开，许白踩着舷梯走下，银白色的宇航服在跑道灯光下反射着冷冽的光泽。
主控室的门自动向两侧滑开，大吾第一个迎了出来。
“欢迎回来。”他伸出手，脸上是毫不掩饰的赞叹，“太空收服传说宝可梦，我得说，这记录恐怕前无古人，后也难有来者。”
许白握住那只手，感受到对方掌心传来的力度。他扯了扯嘴角，面罩下的声音透过通讯器传出，带着一丝电子质感：“侥幸侥幸。要不是墨影超进化时状态特殊，那一击未必能贯穿。”
他说这话时，左手不自觉地按在腰间。那里多了一颗高级球，球壳还残留着太空的低温，触感冰凉。
“谦虚是你的优点之一。”大吾松开手，侧身示意许白进入主控室，“不过有时候，太过谦虚反而让人压力更大。”
控制中心里，所有研究员都站了起来。没有人鼓掌，没有人欢呼，但每一道目光都聚焦在许白身上，那目光里有震撼，有敬畏，还有一种见证历史的恍惚感。
许白被看得有些不自在，抬手想摘下头盔，却发现手指在微微颤抖。
不是恐惧，是肾上腺素退去后的生理反应。
太空中的那几分钟，每一秒都在生死边缘游走。墨影的每一次机动，代欧奇希斯的每一次形态切换，都可能决定结局。现在安全了，身体才开始后知后觉地反馈那种紧绷。
“坐下休息会儿。”索蓝斯博士推过来一张带滚轮的椅子，“宇航服脱了吧，维生系统还在运行，挺耗能的。”
许白点点头，摸索着找到头盔侧面的解锁卡扣。“咔”的一声轻响，密封环脱离，他缓缓将头盔取下。
控制中心的空气涌入鼻腔——那是混合了电子设备散热、咖啡、还有某种清洁剂的味道。很普通，很人间。
他深深吸了一口气。
就在这时，主控台前的年轻研究员忽然“咦”了一声。
“博士，您看这个。”
索蓝斯博士快步走过去，弯腰看向屏幕。大吾和许白也下意识地跟了过去。
中央大屏幕上，原本显示着近地轨道实时监测数据的画面被切换了。取而代之的是一片星空背景，而在画面中央，有一个极其微小的白色光点。
“放大。”索蓝斯下令。
研究员敲击键盘，图像开始层层放大。星光被算法过滤，背景噪声被降低，那个白点逐渐清晰，那不是一个点，而是一团模糊的、拖着淡淡尾迹的光斑。
“轨道参数？”索蓝斯的声音严肃起来。
另一名研究员迅速调出数据面板：“轨道倾角47.2度，偏心率0.92，近地点……正在计算中。等等，这个轨道特征……”
他抬起头，脸色有些发白：“博士，这看起来像是……千年彗星的轨道。”
控制室里安静了一瞬。
“不可能。”索蓝斯直接否定，“千年彗星的回归周期是1024年，根据历史记录和我们的测算，它应该在四个月后才会进入内太阳系。”
“可是轨道特征匹配度达到89%。”研究员坚持道，手指在键盘上快速敲击，“我正在调取深空观测站的存档数据……有了。对比三天前的观测记录，当时这个位置没有任何异常天体。”
也就是说，这个物体是在最近72小时内突然出现的。
索蓝斯博士盯着屏幕，花白的眉毛拧成一团。他取下眼镜，用衣角擦了擦镜片，再戴回去。
控制室里很安静，只有设备运转的声音。
索蓝斯博士反复核对数据，抬起头：“轨道变化不寻常。这种加速方式……像是彗核内部有东西脱离，产生了反冲力。”
他调出光谱图：“彗尾物质里有异常能量残留，不像自然现象，更像某种生命体离开时留下的痕迹。”
大吾看向许白。许白只是点了点头，算是认可这个推断。
这时许白忽然打了个哈欠，很长的哈欠，眼眶泛湿。他确实累了。
“够了。”大吾拍拍他的肩，“这些交给博士。你去休息。”
许白这次没有推辞。他确实累了，累到站着都能睡着。
一名穿着得文公司制服的研究员走上前来：“许白先生，请跟我来。招待所已经准备好了。”
许白点点头，跟着研究员走向控制室出口。走到门边时，他回头看了一眼。大吾正站在主控台前，背对着他，身形挺拔如常。
门在身后滑拢，隔绝了控制室里的光线和低语。
走廊很长，灯光是柔和的暖黄色。许白的脚步声在空旷的走廊里回荡，宇航服靴子踩在地砖上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
研究员是个年轻人，看起来不超过二十五岁。他几次偷偷瞥向许白腰间的精灵球，欲言又止。
“想问什么？”许白主动开口。
年轻人吓了一跳，随即不好意思地挠挠头：“就是……那只代欧奇希斯，它真的那么强吗？我在监控里看到的数据，它的能量读数峰值超过了裂空座的历史记录。”
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