墨迹在阳川谷边缘晕开的时候，张林已经把地图卷了起来。他吹灭蜡烛，走出书房。院外马蹄声急，一名文书兵翻身下马，抱拳跪地。
“南坞原东南三十里，断崖谷道发现敌情。”
张林停下脚步。典韦和许褚闻声从营房冲出，披甲佩刀。张林只说了一句：“备马，带五百人。”
三人上马出发。夜路难行，但队伍行进极快。这是制度改革后的第一战，粮草调度、文书传递全部由督办司统一处理，命令下达不到两个时辰，前锋已抵达南坞原边界。
天将亮未亮时，他们赶到前线。前方山谷被巨木和滚石封死，几具士兵尸体倒在坡下，箭矢还插在胸口。谷顶有火堆余烬，人影晃动。
探子回报，守谷的是本地一支旧豪族残余势力，靠劫掠为生，首领早亡，现由一名老都尉统领。他们占据断崖谷多年，从未有人敢来清剿。
张林蹲下查看尸体伤口。箭是从高处斜射入肩颈，下手狠准。他站起身，对身边传令兵说：“调取地形简册。”
半刻钟后，文书送来《南境地形简册》。这是政务督办司三日前呈报的新资料，以往这类东西要等半月，现在七日内就能送到主官手里。张林翻开，找到“断崖谷”条目：古商道废弃段，两侧缓坡可攀，东面岩壁有裂隙通山顶，西面林密易伏兵。
他合上册子，下令：“主力留在正面，多点火堆，制造强攻假象。典韦，你带十人从东面爬坡，破他们侧门。许褚，你带轻兵绕西林，烧他们粮囤。二更动手，见火即冲。”
两人领命而去。
张林坐于营帐，不发一言。副将问是否要增派兵力，他说：“再等等。”
东面山坡陡峭，岩石湿滑。典韦带头往上爬，身后九人紧随。他们卸去重甲，只带短刀和绳索。爬到一半，上方传来哨声，一块石头滚落，砸中一人肩膀。那人闷哼一声，没叫疼。
典韦挥手，队伍停下。他抬头看，山顶栅栏露出半截人影。他咬牙继续爬，手指抠进岩缝，脚踩碎石。终于接近栅门，他抽出短刀，割断麻绳，猛地撞门。
门没锁。他一愣，随即冲入。里面只有两名守兵，正围着火堆打盹。典韦一刀一个，其余人迅速控制岗哨。他下令点燃火堆，火焰冲天而起。
与此同时，许褚已潜入西面树林。他们贴地前行，避开三道暗哨。敌营粮囤用茅草覆盖，堆成小山。许褚掏出火折子，一点一点引燃角落。
火苗窜起时，守兵才发现。有人喊“走水”，有人抄家伙往粮囤跑。混乱中，许褚带人撤出，回到预定位置。
张林看到东面火光，立刻下令全军冲锋。鼓声响起，正面部队举盾推进，弓箭压制谷顶。敌人慌忙应战，但注意力已被两侧吸引。
典韦从后方杀入，砍翻数人，直扑指挥台。老都尉刚披上盔甲，就被他一脚踹倒。许褚同时率队从林中杀出，直扑敌阵侧翼。
前后夹击之下，敌军崩溃。有人跳崖逃命，有人跪地求饶。老都尉拔刀想砍典韦，被一拳打中面门，当场昏死。
战斗结束时，天还未亮。浓烟弥漫谷口，火光映红岩壁。张林骑马进入谷地，脚下踩着断裂的箭杆和破碎的盾牌。
他站在高岩上，看着下方溃散的敌军。许褚押来几名俘虏，其中一人指着老都尉说：“他是前县尉亲兵，二十年前就在这占山。”
张林没说话。他挥手，亲卫将缴获的旗帜斩成碎片，扔进火堆。火焰腾起，布条卷曲焦黑。
他又下令张贴告示，写明只惩首恶，其余归降者不究。百姓若提供藏匿者线索，赏米一石。若有阻我通途者，皆以此例。
典韦带人清理战场，收缴兵器三百余件，查出私藏铁甲五十副。许褚带队搜山，在一处岩洞发现大量商旅遗物，还有几具白骨。
张林走进敌营主帐。桌上摆着酒壶和账本。他翻开，里面记着过往商队劫掠记录，按月份分账，竟有完整流水。他还看到一枚铜印，刻着“北岭巡防”四字。
他把印递给许褚：“送去督办司，查是谁给他们的名分。”
许褚接过，转身出去。
典韦进来报告：“重伤两人，已送后方。轻伤八人，还能执勤。我方死亡三人，名字已登记，家属会收到抚恤。”
张林点头：“按新制办，三天内把米粮送到家。”
他走出帐篷，天边微亮。晨风吹过焦土，带来烧焦的气味。他站在谷口，望着前方延伸的小道。
这条路通往东南两片大谷地，是资源富集区的第一道门户。如今障碍已除，通路打开。
典韦走过来问：“要不要追残敌？”
张林摇头：“不用。他们跑了更好。让他们把消息传出去。”
许褚也回来，说西林深处还有几个窝点，但规模很小，不足为患。
张林说：“留百人驻守，建临时营垒。其他人休整，明日继续前进。”
典韦立即组织士兵搬运木材，搭建围栏。许褚安排轮值哨岗，清点武器入库。
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