苏林霄正在帐内与几名将领商讨开春后的边防部署与互市安全事宜，忽闻亲兵在帐外低声急报：“将军，夫人有要事求见，已在帐外。”
司南卿极少在他处理军务时直接来军营寻他，苏林霄心知必有紧要之事，当即起身，对帐内诸将道：“诸位稍候，我去去便回。” 说罢，不等众人反应，已大步流星地掀开帐帘走了出去。
帐外司南卿怀中紧紧抱着一个包裹，眼神亮得惊人。见到苏林霄出来，她立刻迎上前，语气急促：“林霄，有要事相商！”
苏林霄也不多问，立刻侧身：“进帐说。”
两人重新进入大帐，帐内将领见司南卿进来，纷纷起身行礼。司南卿匆匆点头回礼，也顾不上寒暄，径直走到苏林霄的主案前，将怀中包裹小心翼翼地放在案上。
苏林霄：“南卿，何事如此紧急？”
司南卿打开其中一个罐口的泥封，又解开旁边一个粗布袋，将里面的东西呈现在苏林霄眼前。
只见陶罐内是密密麻麻、带着短绒的浅褐色种子，而布袋里则是蓬松柔软、纤维极长、呈现淡黄光泽的絮状物。
苏林霄目光一凝，身体微微前倾，仔细辨认。作为久经沙场的统帅，他对军需物资极其熟悉，自然认得这是什么，但眼前这些种子的颜色、棉絮的长度和色泽，又与他以往所见的官仓棉种和棉絮略有不同。
“这是……棉花种子？” 苏林霄的声音带着一丝不确定的惊讶，抬眼看向司南卿，“还有棉絮？哪里来的？数量竟如此之多？” 他深知棉花在此地金贵，如此品相、如此数量的种子，绝非寻常渠道可得。
司南卿眼中闪着兴奋的光芒：“是强叔！他回来了！这些，是他在南境西南深山的暖谷寨寻到的！林霄，这不是我们平常知道的那种一年生矮棵棉花！这是他们那里特有的棉花树！能长到三到五米高，树干有碗口粗，是多年生的！一年春秋两季都能结桃，一棵壮年树，一年能结上千个棉桃！你看这棉絮，纤维足有近两尺长，虽然颜色偏黄，但极其轻柔透气，韧性也好，能纺出很细的纱！”
她拿起一缕棉絮，轻轻拉扯，展示其长度和韧性：“更重要的是，它多年生！种下去，好生照料，能连续收获很多年！而且老化的棉杆木质化后非常结实，当地人用来做梁柱和工具！这简直就是为我们南境苦寒、缺棉少布的情况，量身定做的宝物！”
苏林霄听着司南卿的叙述，心中的涌出巨大的惊喜！他太清楚这意味着什么了！
御寒衣物一直是南境最大的民生难题之一，长期以来受制于棉花无法广泛种植，麻布粗糙，毛皮昂贵。若此棉花树真能在北境找到合适的地方引种成功，哪怕初期产量不及原产地，也足以从根本上扭转局面！不仅军民保暖有了指望，更能带动纺织、成衣等一系列产业，创造无数就业，还能利用其木材……
“南卿……李强可曾亲眼所见？种植之法可曾学到？那寨子的人……” 苏林霄连声追问，声音因激动而略显沙哑。
“千真万确！强叔亲自深入寨中，用咱们的货物交换得来。寨子里的头人和老人已经答应，开春后可派有经验的老农过来指导种植！种子和少量棉絮是第一批，后续还可继续交易！只不过他们缺盐和粮，这两个问题我们已经解决了，挪一部分给他们不难。” 司南卿肯定地回答，“林霄，我们的衣物……有希望了！再也不用完全受制于外界的棉布输入，也不用只靠粗糙的麻和昂贵的皮毛了！”
帐内尚未离开的几位将领几人互望一眼，眼中也流露出惊喜与期待。
“好！好！好！” 他连说三个好字，“南卿，李强立下大功！”
他转向帐中将领，声音洪亮，“诸位，夫人带不可外传！”
他迅速下令：“来人，把这种子交到司务部，妥善保管这些种子！另，着人选派可靠通晓农事之人，由夫人亲自指点，开始筹备试验种植之地，务必隐秘！待开春寨中师傅到来，以上宾之礼相待，虚心求教！”
“是！末将领命！” 众将齐声应诺，也带着振奋。
司南卿：“这种棉花树喜温暖向阳、避风之地，我们需要寻找类似暖谷寨那样的环境！”
“好，我会派人勘查，若实在不行，我们直接和暖谷寨合作，他们全部种棉花，我们卖粮食给他们。这样哪怕我们这边没有符合条件的地形也不怕。”苏林霄带着笑意说道。
他略一沉吟，提出了一个更直接的想法：“若实在在我南境辖内寻不到完全合宜的地形……我们或许可以直接与暖谷寨加深合作。他们既然世代擅种此树，我们便提供他们需要的粮食、盐铁、药品……换取他们专门扩大种植，将产出的棉花大部分供应给我们。甚至，我们可以派些可靠的人去那里学习、协助，建立更稳固的供应渠道。这样，即便我们这边暂时种不了，布匹原料的来源也有了保障。”
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