演习场内那滩诡异的金属粉末，像一块冰冷的墨迹，洇湿了刚刚铺开的蓝图。威胁不再是遥远星海传来的模糊信号，它已能穿透重重防护，在他们最核心的试验场里，留下无声却狰狞的爪痕。
后续的清理和分析工作在一种压抑的沉默中进行。那滩粉末被最谨慎的方式收集，封存在多层隔离的样本盒中，送入实验室最深处。卢坎下令，所有基于上古科技回路的武器测试无限期暂停，直到查明原因。战士们沉默地解散，但从他们紧绷的嘴角和更加锐利的眼神中，能读出一种混合着困惑与高度警惕的情绪。
塞拉没有回到她的主控台。那令人头皮发麻的“信息抹除”现象在她脑中挥之不去。她独自一人来到基地的观测甲板，这里有一面巨大的、由特殊晶体构成的观景窗，能直接看到外层空间的景象。遥远的星空中，那个承载着“星海胚胎”的类地行星只是一个模糊的蓝绿色光点，静谧而安详。然而，在她增强的“双感”中，却能捕捉到一丝极其微弱的、仿佛空间本身被无形之物轻轻“触碰”后留下的涟漪，与那步枪上残留的诡异气息同源，却更加稀薄、更加难以捉摸。
【虚空掠食者】……它们并非张牙舞爪的怪兽，而是如同自然规律般的存在，像熵增，像引力，无声无息，却无处不在，通过扭曲最基本的“存在”本身来展现其力量。
“感到不安是正常的。”墨菲斯的声音在她身后响起，他同样凝视着深邃的星空，“认知之外的威胁，往往最令人恐惧。”
“不是恐惧，”塞拉纠正道，她的声音在空旷的观测甲板上显得很轻，却异常清晰，“是……清醒。我们之前或许低估了‘孵化’这条路的风险。这不仅仅是守护一个目标，更可能是在与某种超越我们理解范畴的‘规则’进行对抗。”
“正因如此，我们才更不能停下脚步。”墨菲斯的语气带着一种不容置疑的坚定，“停滞意味着被动，被动意味着消亡。我们必须更快地理解它们，找到与之共存，乃至对抗的方法。知识，是我们唯一的武器。”
几天后，在一次由墨菲斯主持的高层内部会议上，这种因危机感而催生的迫切，演化成了首次公开的理念碰撞。
会议室内，除了墨菲斯、塞拉、卢坎和凯德这几位核心成员，还多了几张面孔。其中一位尤为引人注目——一位看起来五十岁上下，头发梳理得一丝不苟，戴着金丝边眼镜，穿着白色研究袍的男人。他叫伊森·格雷，基金会内部应用科技部的负责人，一位以成果导向和激进着称的科学家。
会议前半段，凯德汇报了关于外部势力动向的最新情报。AMRD的调查官仍在锈铁镇活动，似乎加大了对地下情报网络的收买力度。帝国军情局的特工则表现得更有耐心，像猎人一样梳理着过往数月的所有异常物资流动记录。
“……情况不容乐观，我们的‘灰岩商会’伪装被持续关注，沉星庄园进入他们视野的可能性正在指数级增加。”凯德总结道，语气凝重。
“所以，我们必须加快步伐！”伊森·格雷立刻接话，他身体前倾，镜片后的眼睛闪烁着锐利的光芒，“索恩先生，诸位，我们不能再像考古学家一样，小心翼翼地拂去尘土，试图还原每一件文物的历史全貌！‘胚胎’带给我们的是一座超越时代的科技宝库！我们应该立刻集中所有资源，优先解析那些具有即时战略价值的技术——比如更强大的能量武器、更高效的护盾系统、空间跃迁引擎的小型化！只有掌握了足够的力量，我们才能震慑宵小，真正守住我们的成果！”
他挥舞着一份数据板，上面罗列着他认为应该优先攻克的十几个技术项目，无一不是指向军事和应用领域。“看看上次测试的意外！那正说明了我们对于这些力量的理解和掌控还远远不够！但我们不能因噎废食，我们应该在实战中学习，在应用中完善！”
会议室内的气氛变得微妙起来。一些负责安全和军事的成员明显流露出赞同的神色。
“格雷博士，我理解你的迫切。”墨菲斯缓缓开口，声音平稳却带着千钧之力，“但你是否考虑过，盲目地提取和应用我们尚未完全理解的技术，可能带来的后果？上一次测试的‘意外’，与其说是鼓励我们继续冒进，不如说是一个最严厉的警告——有些力量，在未能理解其本质与代价前，贸然触碰等同于玩火自焚。”
“代价？风险？”伊森·格雷提高了音量，“索恩先生，停滞不前的风险更大！等到法师议会或者帝国的军队开到我们门口，等到那个不知名的扫描源变成实实在在的舰队，我们再谈理解和代价，就太晚了！我们需要的是立刻形成战斗力！”
“战斗力？”一直沉默的塞拉突然开口，她的声音不大，却让所有人的目光都集中过来。“格雷博士，你认为，用一把可能会在下一秒把自己也‘抹除’的武器，算是战斗力吗？或者，开启一扇我们不知道通往何处、甚至不知道如何关闭的空间门，算是战斗力吗？”她直视着伊森·格雷，眼神清澈而锐利，“‘观察者’文明毁灭于一场我们无法想象的战争。他们留下的，不仅仅是工具，更是教训。忽略教训，只抢夺工具，我们很可能只是在重蹈他们的覆辙，甚至……更快。”
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