二十四小时的倒计时，像达摩克利斯之剑悬在沉星庄园每个人的心头。技术团队在塞拉的带领下，疯狂地优化和量产“谐振滤网”，试图在帝国扫描锁定他们之前，为基地的核心区域披上一层无形的“防护衣”。然而，滤网核心矩阵的衰减速度超出了预期，对抗那种不断演化的“逆熵流”如同用沙袋去堵不断上涨且变换方向的潮水，效果正在打折扣。
墨菲斯站在指挥中心，如同一尊冰冷的雕像，注视着主屏幕上帝国扫描波的模拟推进界面。那代表扫描前沿的亮线，正以稳定的速度，蚕食着枯萎走廊最后一片未被照亮的区域，距离预设的庄园警戒红线仅有数公里之遥。
“滤网覆盖率达到核心区百分之六十五，能源枢纽、指挥中心、胚胎数据库端口已完成部署。”技术主管汇报着，声音紧绷，“但衰减率比模型预测高了百分之十五，备用核心矩阵的制造速度跟不上。”
“优先保障指挥中心与‘星海胚胎’连接通道的滤网强度。”墨菲斯命令道，声音没有一丝起伏。他的目光扫过另一个分屏，上面显示着“哭泣峡谷”方向的监控画面，一片寂静，但那种寂静更让人不安。议会的特遣队像融入了阴影，再无动静，这不符合法师们一贯的风格。
就在这时，负责监控胚胎的研究员发出了急促的警报：“先生！胚胎能量脉冲频率再次改变！它……它停止了模仿帝国扫描信号，开始发射一种……混合信号！”
屏幕上，代表胚胎能量读数的曲线不再简单地模拟外界，而是开始将帝国扫描波的某些特征频率，与它自身那种独特的、冰冷的幽蓝能量签名，以及一些无法识别的、仿佛来自更深层虚空的杂波，强行糅合在一起，编织成一种怪异而充满不协调感的复合脉冲，向着宇宙深空扩散开去！
“它在做什么？”卢坎沉声问道，握紧了拳。
“不知道。”塞拉紧盯着数据流，脸色发白，“但这绝不是友好的交流……这种感觉，更像是……一种挑衅？或者，一种标记？”
她的话音未落，主屏幕上代表帝国扫描前沿的亮线，猛地停滞了。它不再向前推进，而是在已经扫描过的区域边缘剧烈地闪烁起来，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，又像是猎犬突然失去了气味来源，陷入了困惑。
指挥中心内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
几秒钟后，扫描波开始以极高的频率进行原地聚焦和重新校准，能量读数瞬间飙升！
“他们发现异常了！扫描模式改变，转为高强度穿透性探测！”技术官的声音带着绝望，“我们的伪装正在被快速剥蚀！预计……三分钟后，坐标暴露！”
三分钟！
“所有单位，进入最高战备状态！非战斗人员立即进入指定避难所！卢坎，启动所有主动防御系统，能量屏障最大功率！”墨菲斯的声音如同寒冰碎裂，瞬间点燃了指挥中心的紧张气氛。警报声凄厉地响起，红色的灯光取代了平日的照明，将整个基地映照得一片血红。
就在这千钧一发之际——
“等等！扫描……停止了？”另一个监控员难以置信地喊道。
只见主屏幕上，那原本剧烈闪烁、蓄势待发的帝国扫描波，如同被一只无形的手掐断了源头，信号强度瞬间归零，消失得无影无踪。仿佛从未出现过一样。
这突如其来的变化让所有人都愣住了。发生了什么？帝国放弃了？这不可能！
“不是放弃……”凯德的声音带着极度的惊愕，强行切入通讯，“是……是干扰！一种强大到无法理解的区域性空间干扰，覆盖了整个枯萎走廊及周边空域！所有形式的超距通讯、能量扫描、甚至基础的灵能感应全部失效！我们……我们被关在了一个巨大的‘静默牢笼’里！帝国……议会……还有我们，现在都成了瞎子！”
静默牢笼？
是谁？
几乎所有人的目光，都不由自主地投向了屏幕上那依旧在发射着怪异混合脉冲的“星海胚胎”。
是它？是它这种莫名其妙的“标记”行为，引来了某种……更高级别的存在，出手隔绝了这片区域？！
然而，危机并未解除。外部通讯的中断，意味着他们无法得知帝国和议会的下一步动向，也意味着他们彻底成为了孤岛。而内部的阴影，则趁此机会，露出了獠牙。
“报告！B-7生活区发生能量失控！来源……是埃尔伍德博士的临时实验室！”内部通讯频道传来安保人员焦急的呼喊，背景是混乱的警报和隐约的能量爆鸣声。
卢坎脸色一变，立刻带人冲向事发地点。
当他和队员强行破开埃尔伍德实验室的合金门时，看到的是一副宛若地狱的景象。实验室中央，一个由废弃医疗舱和灵纹导线粗暴改造而成的装置正在过载运行，发出刺眼的、不稳定的白光。几名眼神呆滞、明显精神状态不佳的技术员被连接在装置上，身体剧烈抽搐着，口鼻渗出鲜血。而埃尔伍德本人，则站在装置核心，双手按在一个扭曲的水晶球上，他的眼睛已经完全被那种幽蓝色的、非人的光芒所占据，脸上带着癫狂而迷醉的笑容。
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