凯德趴在冰冷的锈蚀金属上，井道深处传来的嗡鸣如同某种巨大引擎的低速运转，震得他胸腔发麻。那越来越明亮的能量弧光，将仓库内部映照得一片诡谲，扭曲的影子在墙壁上狂乱舞动。
“样本采集完成！但能量读数还在攀升！这鬼东西不像是在‘泄露’，更像是在……苏醒！”一名“阴影行者”的声音带着难以掩饰的惊恐，他将一个密封的、内部闪烁着不稳定光芒的样本管扔给凯德。
凯德接过样本管，那灼热的触感甚至透过防护手套传来。他看了一眼井道，又看了一眼仓库外依旧传来激烈交火声的方向。卢坎的小队还在为他们争取时间。
“撤！”凯德当机立断，没有任何犹豫，“按照预定路线B，全速撤退！设置遥控震荡炸弹，我们离开峡谷范围后，引爆入口，看能不能暂时封住它！”
“阴影行者”们行动迅捷如风，没有丝毫拖泥带水。他们如同真正的影子般融入仓库的阴暗角落，沿着事先规划的、相对安全的路径向外潜行。凯德最后看了一眼那如同怪兽巨口般的井道，心中那股不祥的预感愈发强烈。这绝不是一次简单的物资获取，他们可能亲手打开了一个远比“虚空蜉蝣”更可怕的潘多拉魔盒。
当凯德小队与卢坎的队伍在峡谷外围汇合，并成功引爆了预设的爆炸物，将仓库入口彻底炸塌时，所有人都能感觉到，脚下的大地传来一阵沉闷而非爆炸引起的、持续了数秒的震动。仿佛地底有什么东西被惊扰，发出了愤怒的咆哮。
“任务……完成。”卢坎靠在岩壁上，喘着粗气，左臂的固定支架已经彻底变形，他的脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧锐利地扫过凯德手中的样本管，“那就是‘希望’？”
凯德扯出一个难看的笑容：“希望？也许是吧，不过是裹着剧毒的那种。走吧，队长，我们必须尽快把这东西送回基地。我感觉……我们时间更少了。”
……
沉星庄园指挥中心，气氛凝重得几乎能滴出水来。
凯德带回的样本和现场数据被迅速送入最高级别的分析实验室。初步结果让所有知情者的心都沉入了谷底。
“能量活性极强，且具备明显的侵略性和同化倾向。”首席研究员的声音透过通讯器传来，带着一丝颤抖，“它会在接触常规物质时，试图将其分解并转化为自身的一部分。其核心逻辑似乎与‘星海胚胎’同源，但走向了完全相反的极端——不是包容性的‘孕育’，而是掠夺性的‘吞噬’。”
全息投影上，一段模拟动画展示着样本能量接触一块金属后，金属迅速被分解、重组，变成一种结构未知的、闪烁着同样不稳定光芒的奇异物质。
“我们暂时将其命名为 ‘吞噬者’核心碎片 。”研究员补充道。
几位监督员看着投影，脸色各异。帝国代表几乎是吼了出来：“立刻销毁它！这种东西绝不能留在基地！它会像瘟疫一样污染一切！”
老妇人监督员却目光灼灼：“毁灭？不！这是前所未有的研究样本！它能帮助我们理解胚胎的另一面，甚至可能揭示‘第七先知’那种侵蚀力量的某种共性！风险固然存在，但知识无价！”
墨菲斯沉默着，他的目光越过争吵的众人，落在了主屏幕上两个关键画面：一个是依旧在缓慢修复的暗浊天穹（“第七先知”），另一个是核心医疗区内，塞拉脑波活动图上那持续出现的、微弱但稳定的有序峰值。
他意识到，自己正站在一个前所未有的十字路口。
一方是来自高维的、规则层面的外部威胁（“第七先知”）。
一方是来自远古的、失控的、具有物理层面吞噬性的内部潜在威胁（“吞噬者”）。
而唯一的希望（“星海胚胎”），目前静默，且其唯一的“钥匙”（塞拉）尚未苏醒。
旧世界的盟友（监督员们）则因固有的阶级立场和利益诉求而内耗不休。
继续固守，等待他们的很可能是慢性死亡。必须破局。
他的手指在控制台上快速敲击，调出了一份被标记为 “火种协议：歧路” 的最高机密档案。这份档案并非“方舟协议”的主体，而是一个极其激进的、曾被多数奠基人否决的备用方案——主张主动接触并尝试“规训”或“利用”那些被列为禁忌的、危险的远古遗产，以期在绝境中获得不对称的力量。
是时候，做出选择了。
“封锁所有关于‘吞噬者’样本的信息，知情范围限定于本指挥中心及核心实验室。”墨菲斯的声音不大，却带着不容置疑的权威，瞬间压过了所有的争吵，“样本转入‘静滞力场’封存，没有我的直接命令，任何人不得接触，包括研究。”
他看向那几位监督员，眼神冰冷：“至于诸位，你们可以选择留下，遵守新的保密条例，并接受基地的统一指挥。或者，你们可以选择进入深度休眠舱，直到危机解除——如果那时基地还存在的话。”
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