决策的时间窗口极其短暂。载具的速度已经降至近乎爬行，每一次细微的颠簸都让人担心它会彻底停下，甚至开始倒滑。
“我们不能停在轨道中间，尤其是在这个破损区域附近。”墨菲斯的声音斩钉截铁，“离开载具，前往那个废弃节点。卢坎，你带两人，负责探路和外围警戒。老锤、凯德，带上所有能用的能量探测和采集工具。塞拉，跟我一起，注意感知任何规则异常或能量陷阱。其他人留在载具附近建立临时防御点，确保我们退路，并看守剩余物资。”
没有时间争论。载具随着墨菲斯的命令，终于在一条相对平直的轨道段彻底停止了滑行，静静地悬停在距离地面约半米的高度，仅靠残余的微弱引导场维持着平衡。
舱门被手动拉开，一股比载具内更加清冷、带着细微尘埃和某种难以言喻的陈旧金属气息的空气涌了进来。众人迅速而有序地离开这暂时的庇护所。
脚下是庭院典型的深灰色光滑地面，但布满了蛛网般的细微裂纹，一些裂缝中隐隐透出暗淡的、不稳定的能量微光。四周的景象比在载具中看到的更加破败。许多构造体倾斜、断裂，表面覆盖着厚厚的、灰白色的能量惰化尘埃。远处，那些高耸的塔状或柱状结构，不少出现了明显的残缺，如同被巨人啃噬过的骸骨。
“废弃节点在这个方向，大约三百米。”塞拉指着平板地图上标记的光点，那光点位于一片低矮、结构似乎更加凌乱的建筑群边缘。
卢坎带着两名战士率先出发，他们贴着轨道边缘，利用残存的构造体作为掩护，谨慎地向前移动。墨菲斯、塞拉、老锤、凯德紧随其后，与前方尖兵保持约五十米距离。留在载具附近的四名战士则迅速散开，依托载具和轨道建立了一个简单的环形防御圈。
三百米的距离在寻常环境下转眼即至，但在这里，每一步都需小心翼翼。地面的裂缝并非均匀分布，某些区域的裂纹密集且深，透出的能量微光也更强，散发着淡淡的、令人皮肤刺痛的规则紊乱感。他们必须绕行。
空气中弥漫的“战争残响”并未完全消失，偶尔会在视觉或听觉层面造成短暂的错乱——比如，一堵墙的影像会忽然模糊、拉长，或者远处传来一声极其微弱、仿佛来自远古的金属悲鸣，转瞬即逝。塞拉走在墨菲斯稍后位置，一只手抱着Echo-7的盒子，另一只手的手指无意识地轻轻敲击着盒盖，试图通过Echo-7那缓慢的脉动来“锚定”自己的感知，对抗环境干扰。她发现，在这片残响活跃的区域，Echo-7的脉动似乎变得……略微粘稠了一些，吸收周围环境秩序能量的速度有极其微弱的提升，仿佛这里的能量虽然紊乱，但“密度”或“活性”更高？这个发现让她既有些不安，又隐隐觉得可能蕴含着什么。
卢坎的手势从前方传来——目标接近。
众人放慢脚步，隐蔽在一座半倾倒的、外壳如同蜂巢般布满六边形凹陷的构造体后方，向前望去。
所谓的“废弃节点”，其规模比预想中要小，但损毁程度触目惊心。
那是一座大约三层楼高的、形似多面体水晶簇的构造体，但此刻，它就像一颗被暴力捏碎后又勉强拼凑起来的水晶球。表面布满了纵横交错的巨大裂痕，许多棱角崩碎缺失，内部原本应该流转能量的复杂光路如今只剩下断断续续、如同垂死萤火虫般的微弱闪烁。在构造体的基座部位，有一个明显是爆炸或能量过载造成的焦黑大坑，坑洞边缘的材质扭曲熔化，露出内部如同血管和神经般复杂但已碳化的能量导管网络。几缕淡紫色的、带着不祥稳定感的能量流，如同拥有生命的烟雾，从某些裂口处持续不断地缓慢溢出，消散在空气中，散发出一种类似臭氧和腐烂金属混合的刺鼻气味。
“平台标记为‘结构崩解，能量泄漏’……真是毫不夸张。”凯德低声道，用仪器远远扫描着，“泄漏的能量……频谱非常复杂，包含高强度的惰性能量尘埃、规则碎片，还有少量活性极高的秩序能量乱流。就像一锅煮糊了又掺了毒药的粥。直接接触或吸入非常危险。”
“我们需要的是其中可能残存的、相对‘纯净’的秩序能量。”老锤眯着眼，打量着那破损的结构，“看那里，基座侧面，那条还没有完全断裂的粗导管，颜色比其他地方深，内部似乎还有稳定的能量脉动。那可能是通往节点核心的备用或保护线路，如果节点核心没有完全损毁，也许能从那里抽取到一些能量。”
“但怎么过去？”卢坎指着节点周围的地面，“看到那些发光的裂缝和紫色能量雾了吗？还有节点本身不断剥落的能量碎屑。那片区域规则场肯定极度不稳定。”
墨菲斯观察着环境，目光最后落在节点侧面一座相对完好的、矮墩墩的方形辅助构造体上。“可以从那座方形建筑侧面绕过去，避开大部分地面裂缝和主要的能量泄漏口。方形建筑本身的结构看起来还算稳固，可以作为掩体。”
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