西狄盟约的初步达成，如同在冰封的河面凿开一道缝隙，虽未解冻，却总算透出一线生机与变数。玉门城的寒冬并未因此变得温和，反而随着年关将近，风雪愈发酷烈，仿佛要将这座饱经摧残的边城彻底掩埋。
守将府的书房内，炭火日夜不熄，却依旧难敌从门窗缝隙渗入的刺骨寒意。轩辕夜肩头的箭伤在凤清音的精心调理下已近痊愈，但连日的劳心费神，加之北地苦寒，令他的脸色总是带着几分病态的苍白。他伏案处理着堆积如山的文书：军改良策在几处大营试点的反馈、边贸榷场选址与筹备的细节、各州府“应承”却迟迟未到的钱粮批文、还有京城不时传来的、言辞各异甚至互相矛盾的指令……每一份都重若千钧。
凤清音同样不得清闲。安济堂已步入正轨，学徒们进步显着，已能处理大部分常见伤病。但她并未松懈，除了每日定时巡视伤兵营和城中几处重点医疗点，更多的时间，她投入到两件事上：一是编纂《北境常见伤病防治手册》，力求图文并茂，简明易懂，以便在识字不多的士卒和百姓中推广；二是深入研究那“赤阳丹”中分离出的诡异成分，以及从栖霞谷带回的“毒藤”样本，试图找到更普适的解毒之法，或研制出能预防类似毒物的药剂。
这日午后，风雪稍歇，凤清音裹着厚厚的银狐裘，带着青黛和白芷，前往城西的安济堂。街道上的积雪被清理出窄窄的通道，两旁残破的屋檐下挂着长长的冰棱。行人稀少，个个缩着脖子匆匆而行。
安济堂内却是一番忙碌景象。药香浓郁，学徒们或在碾药，或在分装，或在为前来求诊的百姓诊脉。见到凤清音，众人纷纷起身行礼。
“不必多礼，各忙各的。”凤清音摆手，径直走向内堂的“教研室”。这里原是仓库，如今摆上了长桌和简陋的书架，墙上挂着人体经络图和草药图谱，是她给学徒们上课的地方。
今日并非授课日，但室内却有一名少年正伏案疾书，正是之前因接触“毒藤”而病倒、后被救回的那个学徒，名叫阿生。他见到凤清音进来，连忙站起，有些局促地擦了擦手上的墨迹。
“娘娘……”
“在写什么？”凤清音温和地问。
“回娘娘，我在整理您上次讲的关于冻伤急救的要点，还有……还有我自己的一点想法。”阿生将面前的纸张双手呈上。
凤清音接过细看。字迹虽显稚嫩，但条理清晰，不仅归纳了要点，还结合他自家和街坊处理冻伤的经验，补充了几种简单易得的缓解药草和保暖土法。更难得的是，他在末尾提出了一个问题：为何同样程度的冻伤，孩童和老人恢复更慢？是否与气血有关？
“写得很好。”凤清音眼中露出赞许，“能思考，能联系实际，这才是学医的正道。你提的问题也很有见地，老人孩童气血相对衰弱，抵御外邪和恢复的能力自然较差。这不仅适用于冻伤，许多病症皆是如此。明日课上，你可将这个问题提出来，大家一同探讨。”
阿生闻言，眼中放出光彩，用力点头：“是！谢谢娘娘！”
巡视完安济堂，凤清音又去了城东的施粥棚。粥棚仍在运作，虽然朝廷后续的补给和军屯的第一批收成让粮食压力稍有缓解，但对于许多失去生计的百姓而言，这一碗稠粥仍是活命的根本。排队领粥的队伍依旧很长，但在军士的维持下井然有序。凤清音查看了粥的稠度和温度，又询问了负责的吏员近日领粥人数和存粮情况。
“娘娘，粮食还算勉强够，就是柴火越来越难寻，附近的林子都快砍秃了。”吏员愁眉苦脸地回禀。
这确实是个难题。凤清音记在心里，准备回去与轩辕夜商议，或可组织人力去更远的、相对安全的区域砍伐，或设法从后方调拨部分木炭。
就在她准备离开时，粥棚一侧传来一阵骚动和孩子的哭声。凤清音走过去，只见一个约莫五六岁、衣衫褴褛的小男孩坐在地上，捧着一只脚，脚上只穿着破烂的草鞋，裸露的脚趾冻得发紫，甚至有两处已经溃烂流脓。旁边一个老妇人（似是他祖母）正手足无措地抹泪。
“怎么回事？”凤清音蹲下身。
“娃儿的鞋烂了，脚冻坏了……刚才排队没站稳，摔了一下，碰到伤口了……”老妇人哽咽道。
凤清音小心地检查了孩子的脚，冻伤加上感染，颇为严重。她立刻让青黛取来随身携带的简易药箱，用温盐水为孩子清洗伤口，敷上消炎生肌的药膏，又用干净的布条仔细包扎好。
“老人家，孩子这脚不能再受冻了。这双棉袜和这双旧靴，你先给孩子穿上。”凤清音将青黛递过来的、自己备用的一双厚棉袜和一双半旧但完好的皮靴递给老妇人，“每日来粥棚时，可顺便到安济堂换药。这些铜钱你拿着，给孩子买点吃的补补身子。”她又塞给老妇人一小串铜钱。
老妇人拉着孩子就要磕头，被凤清音拦住。“快带孩子回去，注意保暖。”
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