建奴目瞪口呆。他们没见过这么蛮横的铁家伙。
“追击！别让他们跑了！”头目气急败坏。
但列车已经驶入直道，速度越来越快。骑兵追了几里，渐渐被甩开。
最终，“破虏号”平安抵达工坊转运站。五十车煤，完好无损。
消息传回，工坊沸腾。
二月廿五·锦州
多尔衮接到了袭击失败的战报。
“新机车……铁壁……”他咀嚼着这两个词，“明朝的工匠，倒是顽强。”
“贝勒爷，那机车着实厉害。”副将心有余悸，“箭射不穿，障碍撞得开，跑得还快。咱们死了三十多人，连一节车厢都没烧掉。”
“那就换个法子。”多尔衮眯起眼，“机车要煤，要水，要铁轨。煤场烧过了，下次烧水站。铁轨……总有守不住的时候。”
他走到地图前，手指沿着铁路线滑动：“明朝现在把所有兵力都压在铁路上，其他地方必然空虚。传令：分兵三路，一路继续袭扰铁路；一路东进，打永平、迁安，威胁山海关后路；一路西进，入太行山，袭扰山西。”
这是围魏救赵。明朝要保铁路，就不得不分兵。一旦分兵，铁路防守就会出现漏洞。
“另外，”他顿了顿，“给京城的内应传信，让他们散播谣言，就说修铁路动了龙脉，所以天灾人祸不断。朱由检不信这个，但百姓信，官员信。从内部乱起来，比外部攻打更有效。”
二月廿七·乾清宫
朱由检收到了三份急报。
一份是孙传庭的：河套骑兵已南下，在铁路沿线击溃两股建奴破袭队，毙敌百余。但建奴主力去向不明，恐有更大图谋。
一份是祖大寿的：关宁军出关佯动，与建奴镶蓝旗在宁远外围接战，小胜。但发现正白旗、镶白旗主力未在辽西，可能已潜入关内。
第三份是骆养性的：京城谣言四起，说铁路穿山破土，坏了京城风水，所以今年春寒异常，灾祸不断。已有官员上疏，请求暂停工程，祭天禳灾。
“风水？”皇帝冷笑，“告诉骆养性，查谣言的源头。查到谁，抓谁。另外，让钦天监出个告示，就说铁路顺应天时，利国利民，不但不坏风水，还能凝聚国运。”
他知道这很勉强，但必须反击。舆论战也是战争。
“皇爷，还有一事。”王承恩低声道，“宋先生累倒了。他在工坊连熬了七天，昨日晕倒在车间，太医说需要静养一月。”
朱由检沉默。宋应星不能倒，至少现在不能。
“传太医，用最好的药。告诉宋应星，朕准他休息，但工坊不能停。让他指定接班人，朕亲自任命。”
“宋先生推荐了他的大弟子，叫方以智，今年二十八，精通格物，是徐文正公的再传弟子。”
“准。”皇帝顿了顿，“另外，把朕珍藏的那株百年老参，赐给宋应星。告诉他，留得青山在，不怕没柴烧。”
二月廿九·工坊
方以智接过工坊总监的印信时，手在颤抖。
他太年轻了，资历尚浅。虽然跟着徐光启、宋应星学了多年，但突然挑起这副重担，心中没底。
病榻上，宋应星握着他的手：“别怕，按手册做，按标准做。蒸汽机的道理你都懂，缺的只是经验。我已经写好了未来三个月的生产计划，你照着执行就是。”
“先生，我怕做不好……”
“做不好就学，学不会就问。”老臣咳嗽几声，“工坊现在有三件大事：一，五台‘铁壁’必须按时下线；二，新钢产量要提升；三，铁路不能停。记住，陛下在看着，大明在等着。”
方以智重重点头。
他上任的第一道命令，就让所有人意外：“恢复标准化生产。”
“可宋先生之前不是说，为了赶工，可以暂时……”
“赶工不能牺牲质量。”方以智坚持，“一代车为什么容易被毁？除了防护不足，更重要的是部件不牢。咱们现在赶出五台车，若跑几天就散架，那才是真的耽误事。”
他走到车间中央：“从今天起，所有部件必须达标。不合格的，返工；返工还不合格的，重做。但我会改进工艺流程，提高效率——比如气缸打磨，原来要三个时辰，我设计了一种新夹具，一个时辰就能完成。”
这是恩威并施。严苛的标准，加上效率提升，让工匠们既敬畏又服气。
三月初一·系统界面
朱由检看着新刷出的提示：
【铁路运输首次实战成功，国运值+3】
【工坊完成新老交接，技术传承稳固，国运值+2】
【当前：525/1000】
【气运点：5（自然恢复+1）】
终于突破525了。虽然缓慢，但确实在前进。
他看向“技术加速”功能。还剩5点气运，可以用一次。
“加速‘新钢增产技术’，加速三十天。”
【消耗3点气运，加速三十天】
【获得阶段性成果：高炉改造方案优化，月产能提升至六万斤】
这样一来，五台“铁壁”的用钢问题就能缓解了。
还剩2点气运，留着备用。
窗外，柳树开始抽芽。
春天真的来了。但这个春天，注定要在铁与火中度过。
“铁壁”机车的喘息声，在工坊里越来越响。
而更远的铁轨上，一列列满载的列车，正开始爬行。
路还长。
但轮子，已经转动了。
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