五月初十，通州工坊，电报实验工棚。
方以智盯着工作台上那堆线圈、磁铁、铜线，眼睛布满血丝。汞中毒的症状越来越严重：双手不受控制地颤抖，牙龈持续出血，夜里常被心悸惊醒。但他不能停，皇上的旨意很明确——一个月内，造出第一台电报机。
“方总监，按您画的图纸，线圈绕好了。”一个年轻工匠小心翼翼捧来一个木制框架，上面密密麻麻缠绕着铜线。
方以智接过框架，手指轻轻抚过铜线。这是用通州化工厂新产的纯铜拉制的，导电性比普通铜好三成。他根据皇上口述的“电报原理”，结合自己对电磁现象的研究，设计了这个最简单的电磁式电报机。
原理很简单：电流通过线圈产生磁场，吸引铁片闭合电路；电流断开，磁场消失，铁片弹回。通过控制电流的通断时间，形成长短不同的信号——这就是“点”和“划”。
但实际操作起来，困难重重。
“电源试过了吗？”方以智问。
“试过了。”另一个工匠指向墙角那排伏打电堆——数十个铜片和锌片浸泡在稀硫酸中，用浸盐水的布片隔开，“电压不够稳定，时强时弱。最远只能传到三十丈外，再远信号就乱了。”
三十丈。方以智皱眉。皇上的要求是“至少三十里”，差了一百倍。
“导线呢？”
“铜线损耗太大，每十丈电压就降一成。按这个损耗，三十里外基本没电了。”
方以智闭目思索。他想起徐光启留下的那本《泰西奇器说》，里面提到一种“漆包线”——在铜线表面涂漆绝缘，可以减少损耗。可漆从哪里来？又怎么均匀涂上去？
还有电源问题。伏打电堆太笨重，硫酸消耗快，不适合长期使用。皇上提到过“发电机”，用蒸汽机带动磁铁在线圈中旋转，产生持续电流。但工坊现在的蒸汽机都用在机车上，抽不出多余的。
“方总监，有人送来个东西。”门外传来禀报声。
方以智抬眼，见一个锦衣卫缇骑捧着一个木盒进来。木盒很普通，但封口处盖着皇上私印。
“奉皇上旨意，将此物交予方总监。”缇骑恭敬呈上。
方以智打开木盒，里面是一卷图纸和几块……黑色的石头。图纸上画着复杂的机械结构，标注着“手摇发电机原理图”。那几块石头入手沉重，乌黑发亮，断面有金属光泽。
“这是……”
“皇上说，这叫‘磁铁矿’，天然带磁。从西山新矿脉中发现的。”缇骑解释，“图纸是皇上亲笔所绘，让您按此制造‘手摇发电机’，配合电报机使用。”
方以智展开图纸，越看眼睛越亮。手摇发电机——通过人力摇动手柄，带动磁铁在线圈中旋转，产生电流。虽然功率不大，但稳定、便携，正好适合电报机。
“磁铁……线圈……”他喃喃自语，“有了这个，电压稳定问题就解决了！”
“皇上还说，”缇骑继续道，“漆包线可以用生漆和桐油混合，在铜线拉制过程中涂覆。工部已经调拨了五十斤生漆、三十斤桐油，今日就能送到。”
方以智眼眶发热。皇上不仅给了方向，连细节都考虑到了。
“替我谢皇上隆恩。”他郑重抱拳，“一个月内，必造出电报机。”
“方总监保重身体。”缇骑看了看他苍白的脸色，欲言又止，“皇上特意吩咐：若您身体不支，可暂缓……”
“不能缓。”方以智摇头，“山海关大捷只是喘息之机，建奴还会再来。铁路在修，机车在造，化工在产——所有这些，都需要更快的通讯。早一天造出电报机，前线就少死成千上万的将士。”
他不再多说，转身对工匠们下令：“所有人听好：第一组，按图纸造手摇发电机；第二组，试验漆包线涂覆工艺；第三组，跟我继续调试电报机。三班倒，人不歇工。”
工棚里重新忙碌起来。方以智拿起一块磁铁矿，感受着那沉甸甸的分量，就像感受着这摇摇欲坠的江山。
他能撑多久？不知道。
但只要还能站着，就得撑下去。
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同一日，沈阳，清宫。
多尔衮看着殿中跪着的十几个将领，脸色铁青。这些人是正蓝旗的骨干，豪格死后，正蓝旗群龙无首，开始内讧。
“王爷，豪格贝勒的死，不能就这么算了！”一个满脸虬髯的将领抬头吼道，“明朝皇帝亲征，这是对我大清的羞辱！咱们应该立刻整顿兵马，再攻山海关！”
“再攻？”多尔衮冷笑，“拿什么攻？正蓝旗折损过半，正白旗伤亡三千，镶白旗也伤了元气。现在全军士气低落，粮草不足——你告诉我，怎么攻？”
那将领语塞。
“王爷说得对。”另一个较年长的将领开口，“现在当务之急是稳定军心，重整旗鼓。豪格贝勒虽死，但正蓝旗不能乱。依臣之见，当尽快推举新旗主，稳住局面。”
“新旗主？”虬髯将领瞪眼，“正蓝旗是皇上的亲军，旗主只能是皇子！豪格贝勒死了，还有叶布舒贝勒、硕塞贝勒——”
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