弘治皇帝朱佑樘搁下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。窗外暮色四合，宫灯次第亮起，将谨身殿内映照得一片暖黄。案头堆积如山的奏章，如同无形的巨石压在他心头。这个以勤政、仁厚着称的帝王，此刻眉宇间带着深深的疲惫。边关不稳，河道淤塞，江南税赋……桩桩件件，都需他殚精竭虑。更让他忧心的，是那个越来越难以管束的儿子——朱厚照。
“太子……今日又去了何处？”弘治帝声音低沉，带着一丝不易察觉的无奈。
侍立在一旁的司礼监掌印太监萧敬连忙躬身，小心翼翼地回禀：“回陛下，太子殿下申时便出了宫，说是去……去城外‘揽月轩’参加诗会了。”
“诗会？”弘治帝挑了挑眉，语气听不出喜怒，“他何时对吟诗作赋有了兴趣？怕不是又寻了个由头出宫玩耍吧。” 自己这个儿子，聪慧是有的，可那份跳脱不羁、厌弃繁文缛节的性子，简直与这深宫格格不入。让他静心读半日书，比登天还难。
“陛下圣明。”萧敬赔着笑，斟酌着词句，“不过……据说今日这诗会，倒是有些不同寻常。国子监的王廷玉、李慕白、谢清远几位才子都在，还有……一个叫陈瑜的年轻秀才。”
“陈瑜？”弘治帝对这个名字毫无印象。
“正是。”萧敬从袖中取出一份薄薄的、墨迹尚新的卷宗，双手呈上，“这是东厂刚递上来的，关于此人今日在诗会上……嗯，一些言行的记录。据闻，颇为……引人侧目。” 萧敬的表情有些古怪。
弘治帝接过卷宗，带着几分好奇翻开。起初只是随意浏览，但越看，他的眉头就皱得越紧，脸上的倦容渐渐被惊异和一丝啼笑皆非所取代。
卷宗上，记录得颇为详尽：
陈瑜，京城落魄秀才，家道中落，靠卖画为生。
诗会上，自称“乡野蒙童”，却吟诵了一首来历不明、气势磅礴的“童谣”——“九州生气恃风雷……我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！” 此诗立意高远，气魄雄浑，直指时弊，震得满座皆惊，太子抚掌大赞。
随后，咏一碟清炖豆腐，又引出一首将豆腐比作“金刀剖破玉无瑕”的精妙“顺口溜”，并口述了一道名为“麻婆豆腐”的奇诡菜谱，引得太子当场命厨子试制，满堂贵胄不顾斯文，抢食一空，赞不绝口。
最后，更是在国子监才子谢清远吟罢一首缠绵悱恻的《闺怨》后，随口念出一首凄绝千古的“疯婆子遗言”——“人生若只如初见，何事秋风悲画扇……” 其情之深，其意之切，令谢清远当场失态，自愧弗如。
此外，此人还擅画一种前所未见的“新派”仕女图，笔法奇特，光影逼真，将人物描绘得“活色生香”，太子爱不释手，当场买下……
弘治帝合上卷宗，良久无语。他靠在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，眼神深邃。
一个穷酸秀才，能随口吟出如此惊才绝艳、足以名垂青史的诗句？能道出如此精妙绝伦、前所未闻的菜肴方子？画的画还如此……“别具一格”？这太反常了！反常到近乎妖异！
“萧敬，”弘治帝的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威压，“这个陈瑜……身世可查清了？”
萧敬心中一凛，知道陛下这是起了疑心，连忙回道：“回陛下，东厂和锦衣卫已初步查探。陈瑜，祖籍山东，其父陈淮安确系弘治初年迁居京城的落第秀才，为人迂腐木讷，不善交际，已于五年前病故。其母早逝。陈瑜本人，自小体弱，性格内向，于书画一道稍有天分，但无甚名气，家境贫寒，靠变卖祖产和卖些不入流的字画度日，邻里皆知其困窘。身世……堪称清白，并无与朝堂、藩王或江湖势力勾连的迹象。”
“身世清白……”弘治帝沉吟着，手指无意识地摩挲着卷宗上“龚疯子”、“疯婆子”等字眼，“那这些诗，这些菜谱，这些画技……作何解释？莫非真是天授？或是……有高人暗中指点？”他绝不相信一个穷困潦倒、默默无闻的秀才，能突然爆发出如此惊人的、跨越多个领域的“才华”。
萧敬垂首：“奴婢愚钝。东厂已加派人手，对其日常行踪、接触之人进行严密监控。其家中老仆张伯，也已被暗中接触询问，所述与卷宗一致，并无破绽。至于那‘龚疯子’与‘疯婆子’，查无此人，恐是其杜撰托词。”
弘治帝的目光落在卷宗末尾，关于太子朱厚照的部分——“太子殿下对陈瑜极为亲近，称其为‘陈兄’，赞其‘有趣’，‘比只会掉书袋的家伙好玩一万倍’，并多次邀其作陪，索要新奇玩物与画作……”
看到这里，弘治帝紧蹙的眉头，竟微微舒展了一丝。他眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有无奈，有担忧，但更多的，是一种深沉的、属于父亲的怜惜。
厚照这孩子……自小长于深宫，规矩束缚，虽贵为太子，却如同金丝笼中的雀鸟。他天性活泼好动，厌恶繁文缛节，渴望自由和真正的玩伴。可围绕在他身边的，不是刻板严肃的师傅，就是战战兢兢、唯唯诺诺的宦官宫女，再就是王廷玉那些一心想攀附东宫、满口之乎者也的所谓“才子”。他太孤独了。那份孤独和压抑，弘治帝看在眼里，疼在心里，却又无可奈何。帝王之路，注定是孤家寡人，可厚照……毕竟还是个孩子。
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