紫禁城的夜，深沉得如同化不开的浓墨。重重宫阙在月色下投下巨大而沉默的阴影，唯有东宫暖阁内，灯火通明，却弥漫着一种令人窒息的压抑和焦灼。
暖阁外，值夜的太监宫女们垂手肃立，大气不敢出。暖阁内，弘治帝朱佑樘紧锁着眉头，背着手在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，明黄色的龙袍下摆随着步伐沉重地晃动。他眼窝深陷，脸上是掩饰不住的疲惫与忧心。皇后张氏坐在榻边，紧握着儿子朱厚照冰凉的手，眼圈红肿，低声啜泣。
朱厚照躺在宽大的龙床上，小小的身体裹在锦被里，却不住地颤抖。他双眼紧闭，额头上满是冷汗，脸色苍白得吓人，嘴唇微微翕动，发出破碎而惊恐的呓语：
“别过来……走开！……火！好大的火！……救命！……陈兄！救我！……”
声音充满了孩童的绝望和恐惧，在寂静的暖阁内格外刺耳。
榻前跪着七八个须发皆白、穿着深色官袍的太医。为首的太医院院使孙鹤年，眉头拧成了一个疙瘩，手指搭在朱厚照纤细的手腕上，感受着那紊乱、急促、时而微弱如游丝、时而狂跳如擂鼓的脉象。其他太医也轮番上前诊脉、查看舌苔、翻看眼皮，低声交换着意见，每个人的脸上都写满了凝重和……束手无策。
“陛下，娘娘，”孙鹤年收回手，额角渗出细密的汗珠，声音带着沉重和惶恐，“殿下脉象……弦滑而疾，时散时聚，神气涣散，惊悸不宁。此乃心胆气虚，神魂不守之象。臣等已用安神定志、益气养心的方子，人参、朱砂、琥珀、酸枣仁……能用的都用了，可殿下这惊悸之症……非但不见好转，反而愈发沉重了……” 他声音艰涩，头垂得更低。其他太医也纷纷伏地请罪。
“废物！一群废物！”弘治帝猛地停下脚步，压抑的怒火终于爆发，声音低沉却如闷雷滚过，“太子夜夜如此，已近旬日！食不下咽，睡不安寝，再这样下去……朕要你们何用！”他指着地上瑟瑟发抖的太医们，手指都在微微颤抖。爱子的痛苦如同钝刀割在他的心上。
皇后张氏的哭声更大了，她俯身紧紧抱住儿子颤抖的身体，泪水浸湿了锦被：“我的儿啊……你这是怎么了？别吓母后啊……”
就在这时，暖阁的门被轻轻推开。刘瑾悄无声息地走了进来，他脸色同样凝重，对着盛怒的皇帝和悲痛的皇后深深一躬：“陛下，娘娘，奴婢斗胆……”
“说！”弘治帝烦躁地挥手。
刘瑾抬起头，目光快速扫过床榻上痛苦的太子，声音刻意压得平稳：“奴婢……想起一人。此人虽非杏林圣手，但……见识广博，常有奇思妙想，或……或可一试？”
“谁？”弘治帝眼中闪过一丝微弱的希冀。
“便是……太子殿下时常提起，与之交好的那位陈瑜，陈秀才。”刘瑾缓缓道出这个名字。
“陈瑜？”弘治帝一愣，眉头瞬间又拧紧了。那个画“春宫图”、满嘴“疯子童谣”、被锦衣卫严密监控的秀才？他能治太子的病？简直是荒谬！
“刘瑾！你糊涂了不成！”弘治帝斥道，“一个市井秀才，懂什么岐黄之术？太医院都束手无策，他能有何办法？莫不是病急乱投医！”
“陛下息怒！”刘瑾并未退缩，反而上前一步，语气带着一种罕见的恳切，“奴婢深知此请唐突。但陛下容禀，此人……确非常人。太子殿下与他相处时，心绪最为开怀畅快，精神亦最为健旺。其人所言所行，看似荒诞不经，细思之下，却每每蕴含奇理。奴婢观太子此症，非寻常药石可医，恐……恐是邪祟侵扰，心神失守。那陈瑜……或许……或许有些旁门左道的手段，能窥见一二？”他不敢直接提祝由术，只能用“旁门左道”、“窥见邪祟”这样模糊的词语暗示。
弘治帝沉默了。他想起东厂递上的那些卷宗，想起陈瑜那些惊世骇俗的“童谣”和“遗言”，想起儿子每次提起“陈兄”时那发自内心的笑容……难道，此人真有些常人不解的能耐？看着床上儿子痛苦蜷缩的小小身影，听着他断断续续、充满恐惧的呓语，弘治帝的心如同被一只无形的手攥紧了。太医院已是黔驴技穷，难道真要眼睁睁看着儿子被这怪病折磨？
“罢了！”弘治帝猛地一挥手，眼中闪过一丝孤注一掷的决绝，“宣！立刻宣那个陈瑜入宫！着飞鱼服、驾快马！无论他在做什么，绑也要给朕绑来！若有延误，提头来见！” 为了儿子，他愿意放下帝王的矜持，尝试任何一丝渺茫的希望。
“奴婢遵旨！”刘瑾眼中精光一闪，立刻躬身退出，脚步比平时快了几分。
……
急促而沉重的马蹄声撕裂了京城的宁静。一队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑，如同黑色的旋风，在空旷的街道上狂奔。为首的百户，手中高举着明晃晃的“如朕亲临”金牌，路人纷纷惊恐避让。
陈瑜的小院，院门被粗暴地一脚踹开！
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