皇极殿内，气氛庄重而肃穆。北伐大胜与安化王之乱迅速平息的余威尚在，朱厚照的威望正如日中天。然而，今日朝会所要商议之事，却引发了比昨日火车试运行更为激烈的争论。
龙椅上，朱厚照神色平静，眼底却藏着一丝难以按捺的兴奋。昨日乘坐火车的体验，让他彻底明白了陈瑜所描绘的“铁路时代”是何等景象。他清了清嗓子，开门见山：“众卿，昨日蒸汽火车之威，尔等皆已亲见。朕与靖安侯议，欲以此为契机，铺设纵横两条铁路干线。一纵，自北京直抵南京，贯通南北；一横，自北京连接大同、宣府等九边重镇，稳固边防。尔等以为如何？”
此言一出，如同冷水滴入滚油，朝堂瞬间炸开了锅。
“陛下！臣以为万万不可！”户部尚书韩文第一个出列反对，他掌管天下钱粮，首先想到的便是花费，“陛下，昨日那火车虽奇，然铺设此等铁轨，需耗费多少精铁？征发多少民夫？所费银钱恐怕是个天文数字！如今北庭初定，移民实边、设立州县处处需钱，国库虽因皇家商会及海外贸易有所充盈，亦恐难以支撑如此巨耗！若强行推行，必加赋于民，动摇国本！臣请陛下三思！”
“韩尚书所言极是！”立刻有众多官员附和。
“此物华而不实，纵有些许速度，于国计民生有何大益？难道仅仅为了运兵快捷，便耗费如此巨资？”
“南北有运河漕运，虽慢却稳；九边有官道驿传，虽缓却通。何必另起炉灶，行此劳民伤财之举？”
“况且，铁路沿线，需设站点，派兵守护，又是一笔巨大开销。其收益何在？仅靠运送些许货物、旅客，何时才能回本？”
反对之声此起彼伏，核心论点便是“耗费巨大”与“收益不明”。就连一些原本对火车本身颇为欣赏的官员，听到要全国范围内大规模铺设铁轨，也不禁犹豫起来。毕竟，这确实是一笔看着就令人心惊肉跳的投资。
朱厚照的脸色沉了下来，目光扫向陈瑜。
陈瑜早有准备，他稳步出列，立于殿中，声音清朗，盖过了嘈杂的议论：“陛下，诸位同僚，容臣一言。”
殿内渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在这位屡创奇迹的靖安侯身上。
“韩尚书忧心国用，乃老成谋国之言。”陈瑜先肯定了对方的出发点，随即话锋一转，“然，诸位只见其耗，未见其利；只观其形，未明其神！”
他环视众人，伸出一根手指：“其一，运物之利。诸位可知，漕运一艘干料大船，载粮不过数百石，自杭州至北京，逢山开路，遇水搭桥，需时数月，其间损耗、漂没、人工几何？若换作火车，一列挂车厢二十节，每节载货可达五万斤（约合现代25吨）以上，日夜不停，数日可达！且不受天气、河道影响。诸位可算过，此一项，每年能为朝廷节省多少漕运开支？更能将江南米粮、湖广丝棉、蜀中锦缎、海外奇货，快速运抵北地，互通有无，繁荣商贸，其利岂是区区银钱所能衡量？”
接着，他伸出第二根手指：“其二，运人之利。官员上任、士子赶考、商贾行旅，以往动辄经年累月，困于路途。若有铁路，旬日之间便可南北往来。政令畅通，人才流动，信息传递，皆可提速数倍乃至数十倍！此于巩固朝廷统治、促进文教商贸，价值何止万金？”
然后，他伸出第三根手指，语气加重：“其三，运兵之利！此乃国之重器，社稷保障！昨日王尚书（兵部尚书王琼）已有感触。试想，若九边有警，大军及粮草辎重，依靠铁路，数日便可抵达边境！而非如以往，需集结数月，行军累月，师老兵疲！此对于震慑塞外、平定内乱，意义何等重大？安化王之乱，若叛军亦有铁路之便，朝廷还能如此迅速平定吗？此乃战略之势，非寻常花费可比！”
他最后总结道：“陛下，诸位！铁路之建，非为一时之便利，实乃开万事之基业！其利在当代，功在千秋！初时投入虽巨，然其长远之利，远超想象！且铁路沿线，可带动矿业发展（需煤铁）、促进工坊兴建、聚集人口城镇，乃是一举多得之事！目光若只局限于眼前账簿，无异于坐井观天，徒失良机！”
陈瑜一番话，条分缕析，从经济、政治、军事多个层面阐述了铁路的巨大战略价值，将反对者提出的“耗费”与“收益”问题，提升到了国家长远发展的格局之上。他列举的数据虽非精确，但其描绘的蓝图却极具说服力。
殿内一片寂静。许多官员陷入了沉思。韩文张了张嘴，想反驳，却发现陈瑜所言，确实击中了一些他未曾深思的层面，尤其是运兵之利，结合刚刚平息的安化王之乱，显得尤为刺眼。
杨廷和缓缓出列，沉声道：“陛下，靖安侯所言，高瞻远瞩。铁路之利，确非寻常物事可比。然韩尚书所虑，亦是实情。如此巨耗，国库确实难以独立承担。需得有周全之策，方可推行。”
朱厚照见时机成熟，开口道：“杨卿所言甚是。怀瑾，对于经费之事，你可有良策？”
陈瑜拱手道：“陛下，臣确有一策，或可解此燃眉之急，亦能革除我大明积年之弊！”
“哦？速速道来！”朱厚照配合地问道。
所有人的目光再次聚焦于陈瑜，不知他又要抛出何等石破天惊之论。
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