安化王虽败，其引发的余波却未平息。朝堂之上，关于皇帝子嗣的流言非但没有因为叛乱的平定而消散，反而因安化王檄文中那恶毒的指控，变得更加甚嚣尘上。一些原本还持观望态度的官员，此刻也加入了劝谏皇帝早定“国本”的行列，奏章中虽未明言，但那“于宗室中择选贤良，以备不虞”的暗示，已越来越明显。朱厚照虽以雷霆手段处置了几个言辞过于激烈的官员，却也难堵天下悠悠之口，更难以消除那深藏于群臣眼底的猜疑与忧虑。
这股无形的压力，如同沉重的枷锁，不仅套在朱厚照身上，更沉沉地压在陈瑜心头。他比任何人都清楚，朱厚照无嗣，并非简单的生理问题，而是源于早年那阴毒的“绝嗣咒”。若不根除，不仅朱厚照的皇位永远伴随着质疑，他倾注心血推动的新政——讲武堂、北庭治理、铁路、医学院……所有这些可能改变大明国运的举措，都可能因皇位继承问题而人亡政息。宁王之乱只是开始，未来或许还有更多的“安化王”、“宁王”会以此为借口，掀起更大的风浪。
下朝回到靖安侯府，陈瑜屏退左右，独自一人坐在书房内，望着窗外渐渐凋零的秋色，久久不语。案头，是工部呈报的关于南北铁路干线勘探的初步规划图，是天工院关于蒸汽机小型化应用的最新进展报告，是医学院请求增拨款项扩建校舍的奏请副本……这一切，都关乎着他理想中那个强大、富庶、文明的新大明。而这一切的基石，却系于龙椅之上那个信任他、依赖他的年轻皇帝身上。
“必须有个决断了。”陈瑜喃喃自语，声音中带着一丝难以言喻的疲惫。他知道那“续脉回元术”的凶险，轻则折寿，重则殒命。他才刚刚体会到为人夫、为人父的幸福，孙妙仪的温柔，女儿无忧（陈晏舒）那咿呀学语、蹒跚学步的可爱模样，如同最温暖的阳光，照亮了他这个异世孤魂的心。他如何舍得？
接下来的几日，陈瑜对外称病，闭门谢客。他整日待在书房，时而枯坐，时而翻阅那深藏在脑海中的、源自异世的祝由术传承。那关于“续脉回元术”的记载，每一个字都如同烧红的烙铁，烫在他的心头——“需以施术者心头精血为引，沟通天地生机，强行修复受损本源……施术者元气大伤，寿元折损……凶险异常，慎之慎之……”
夜色深沉，寝室内灯火温馨。孙妙仪将已然熟睡的小无忧轻轻放入摇篮，盖好锦被，看着女儿恬静的睡颜，脸上洋溢着母性的光辉。她转过身，却见夫君依旧眉头紧锁，坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，眼神飘忽，显然心事重重。
“夫君，”孙妙仪走上前，柔声问道，“你这几日称病不出，可是朝中又有难事？还是……身体有何不适？”她伸出手，轻轻抚平陈瑜微蹙的眉心，眼中满是担忧。
陈瑜握住妻子温软的手，感受着那份毫无保留的关切，心中更是酸楚难当。他沉默良久，终于深吸一口气，决定不再隐瞒。他将皇帝可能因早年遭人暗算而难以有嗣的实情，以及自己所掌握的、或许能解决此问题但却需要付出巨大代价的“家传秘法”，缓缓向孙妙仪道出。
“……妙仪，”陈瑜的声音沙哑，“此法若成，陛下得有子嗣，国本稳固，新政可续，大明可安。然……施术者，恐有性命之忧，最轻，亦需折损寿元。”
孙妙仪初时听得目瞪口呆，当听到“性命之忧”、“折损寿元”时，她的脸色瞬间变得惨白，握住陈瑜的手猛地收紧，指甲几乎掐入他的肉中。
“不！不行！”她失声惊呼，眼泪瞬间涌了上来，“夫君！不可以！陛下是君，我们是臣，忠君事国理所应当，可……可为何要付出如此代价？无忧还这么小，她不能没有爹爹！我……我也不能没有你！”她扑入陈瑜怀中，肩膀因哭泣而剧烈颤抖起来。“我们辞官好不好？我们带着无忧，回江南老家，或者去一个没人认识我们的地方，平平淡淡地过日子……”
陈瑜紧紧搂住妻子，感受着她的恐惧与不舍，心如刀割。他何尝不想？远离朝堂纷争，与妻女相伴，享岁月静好，这是他穿越以来，在内心深处最隐秘的渴望。
“妙仪，”他轻拍着妻子的背，声音低沉而痛苦，“我亦想伴你们母女一世长安。然，树欲静而风不止。我既入此局，承陛下信重，掌新政权柄，便已无法独善其身。陛下若无嗣，朝局必乱，藩王必动，届时烽烟再起，覆巢之下，焉有完卵？我们又能逃到哪里去？更何况……先帝弘治爷于我有知遇之恩，临终托付，陛下待我如手足，信任有加……此情此景，我若因惜身而退缩，于心何安？于义何存？”
他捧着孙妙仪泪痕斑驳的脸，凝视着她的眼睛：“我所做的一切，讲武堂、燧发枪、北庭、铁路、医学院……不仅是为陛下，为大明，亦是希望能为无忧，为天下千千万万个如无忧般的孩提，创造一个更太平安宁的将来。若因我之怯懦，致使前功尽弃，战火重燃，我此生难安。”
孙妙仪听着夫君的话，看着他眼中那深沉的痛苦与更加坚定的责任感，她的哭声渐渐低了下去。她了解自己的夫君，他看似随和，骨子里却有着超越常人的执着与担当。他决定的事情，尤其是关乎家国大义之事，绝不会轻易改变。
沉默了许久，孙妙仪才抬起泪眼，声音依旧哽咽，却带上了一丝决然：“我……我明白了。夫君，你去做你认为对的事吧。”她伸出手，轻轻抚摸陈瑜的脸颊，眼中是无限的不舍与深情，“我和无忧……会一直等着你。你一定要……平安回来。”
得妻如此，夫复何求？陈瑜将孙妙仪紧紧拥入怀中，所有的言语在此刻都显得苍白，唯有彼此的心跳，诉说着无尽的眷恋与承诺。
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