香囊事件虽被扼杀于萌芽，但其带来的寒意却久久不散。靖安侯府周遭，明显多了许多陌生的面孔。他们或扮作小贩，或伪装成路人，目光游移不定，似在逡巡，又似在等待。侯府护卫几次驱逐，这些人便混入人流消失，过不了多久，又换一批人出现。如同附骨之疽，挥之不去。
陈瑜自身虽因“白发”而显得虚弱，但多年军旅和祝由术的底子尚在，寻常三五个刺客近不得身，且有赵铁柱安排的明暗护卫，他并不十分畏惧。真正让他夜不能寐、忧心如焚的，是孙妙仪和年幼的女儿无忧。她们手无缚鸡之力，是无辜的软肋。一旦敌人丧心病狂，对他家人下手，后果不堪设想。府内虽已加强戒备，但百密一疏，终是难防。
这一日，朱厚照难得抽身，未带太多仪仗，只带着几个心腹侍卫，悄悄出宫，先与刘贞儿在约定之处短暂相聚，而后便一同来到靖安侯府，名义上是探视陈瑜“病情”。
在侯府书房，朱厚照见陈瑜眉宇间愁绪凝结，远胜身体病容，不由关切问道：“怀瑾，可是身体还有不适？或是朝中那些苍蝇又吵得你心烦？”
陈瑜屏退左右，只余君臣二人（刘贞儿则去内宅与孙妙仪说话）。他苦笑着摇头，将近日府外可疑人物出没、自己担忧家眷安危的焦虑和盘托出。
朱厚照听罢，勃然大怒：“岂有此理！这些魑魅魍魉，当真无法无天！竟敢在朕的眼皮子底下，威胁朕的股肱之臣的家眷！”他站起身，在书房内踱了几步，勐地一拍桌子，“怀瑾，此事你无需忧心！朕来安排！”
他眼中闪过一丝决断，低声道：“母后宫中，乃是紫禁城最深处，守备最为森严，且皆是朕与母后的绝对心腹。寻常人绝难窥探，更遑论行刺。朕即刻安排，将孙夫人、安乐县主，还有……贞儿，一并接入慈宁宫！对外便称，太后喜爱孙夫人娴淑、安乐县主聪慧可爱，又怜贞儿身世，召入宫中陪伴解闷。有母后这面大旗，任谁也说不出不是，更无人敢将手伸进慈宁宫！”
陈瑜闻言，心中大震，连忙起身：“陛下！此恩太重！太后宫中何等尊贵之地，岂能因臣之家事而……”
“哎！”朱厚照打断他，认真道，“怀瑾，你与朕名为君臣，实为手足。你的家人，便是朕的家人。更何况，那些人真正的目标是你，是朕！保护她们，不仅是为你，更是为朕铲除后顾之忧！此事就这么定了，不必多言！”
陈瑜看着朱厚照真挚而坚定的目光，喉头有些哽咽，深深一揖：“臣……谢陛下隆恩！”
朱厚照行事雷厉风行，当日便有慈宁宫的嬷嬷和太监持太后懿旨来到侯府，恭请靖安侯夫人孙妙仪携安乐县主陈晏舒入宫“陪伴太后”，同时，一顶小轿也将刘贞儿从别院接走，一同送往慈宁宫。消息传出，京城上下虽有些许议论，但太后懿旨，无人敢质疑。孙妙仪虽不舍夫君，但也知这是最好的保护，含泪叮嘱陈瑜千万小心后，带着女儿随旨入宫。
家眷入宫，如同卸下了千斤重担。陈瑜心中的焦虑去了大半，一股锐气重新在眼中凝聚。他知道，被动防守，永远无法根除威胁。宁王就像一条藏在暗处的毒蛇，不把它揪出来打死，它随时会再次吐出毒信。
次日，朱厚照再次微服来到侯府。此时书房内，只剩下他们君臣二人，气氛肃穆。
“怀瑾，如今嫂夫人和无忧已在母后宫中，安全无虞。你可有何打算？”朱厚照开门见山。
陈瑜沉吟片刻，目光如电，缓缓道：“陛下，如今敌暗我明，宁王盘踞江西，经营多年，根深蒂固。其在朝中有暗桩，在宫中有眼线，在江湖有爪牙，更蓄有私兵，野心勃勃。仅靠防守和被动反击，难以根除祸患。臣以为，当主动出击，引蛇出洞，一举斩断其爪牙，搜集其罪证，方可犁庭扫穴，永绝后患！”
“主动出击？如何出击？”朱厚照身体前倾，眼中精光闪烁。
“臣请旨，”陈瑜一字一顿道，“南下巡查！”
“南下？”朱厚照一愣。
“正是！”陈瑜走到悬挂的大明疆域图前，手指点向江南、江西等地，“陛下可明发上谕，委派臣为钦差，南下巡查各地新政落实情况——诸如讲武堂分堂设立、农桑水利改进、皇家商会网点铺设、以及……南方各卫所整顿情况。理由充分，光明正大。”
他转过身，看着朱厚照：“臣此行，明为巡查新政，实则有三重目的。其一，吸引宁王及其党羽的注意力。臣离京南下，必然成为他们的焦点，无论是朝中暗桩的弹劾，还是江湖爪牙的刺杀，都会集中在臣的身上，反而能为京城，为皇宫减轻压力。其二，实地查探南方各地，尤其是江西周边卫所的实际情况。宁王若有异动，军备、粮草、兵马调动，必有蛛丝马迹。臣以巡查卫所整顿为名，可深入查探。其三，也是最重要的一点，”陈瑜压低声音，“臣可借此机会，暗中联络南方可靠的官员、将领，布置眼线，搜集宁王谋逆的切实证据！他在江西跋扈不法、私蓄甲兵、结交匪类、窥探宫闱等事，绝不可能毫无痕迹。只需找到关键人证物证，陛下便可名正言顺，发兵讨逆！”
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