工人中一个年轻小伙壮着胆子探出头，声音发颤：“官爷，我们都是逃难来的，周老三说给我们管饭，每月给两百文钱，可我们干了快两个月，一分钱都没拿到。谁要是敢反抗，就会被他的人打……”话音刚落，一个中年妇人也跟着哭诉：“他还说，要是官府来了，就把造假的罪名推到我们身上，说我们私自制假骗钱！”
沈砚让差役拿出纸笔，逐一登记工人的姓名、籍贯与遭遇，安慰道：“放心，有我们在，不会让你们背黑锅。等案子结了，会从王元宝的家产里拿出一部分，补偿你们的工钱。”工人们闻言，悬着的心终于放下，纷纷走出织机，主动指着混纺的丝线：“官爷，这假绸是用白色的细线（化纤）和碎生丝混在一起织的，染的时候就用那桶里的染料，还会掺点鸡血，看着就跟钱记染坊的真绸一样！”
与此同时，赵捕头带领的另一队人马已抵达周记货栈。此时辰时刚过，货栈刚卸下门板，伙计们正忙着将捆好的假绸搬到马车上，准备运往钱塘江码头，交由漕帮运往外地。周老三穿着一身体面的绸缎长衫，站在柜台后，手里拨弄着算盘，嘴里还呵斥着动作稍慢的伙计：“快点！耽误了漕帮的船期，仔细你们的皮！”
“官府查案！所有人不许动！”赵捕头一声大喝，差役们蜂拥而入，瞬间控制了门口与后门。周老三脸色骤变，算盘“哗啦”一声掉在地上，珠子滚得满地都是。他下意识地往后门跑，却被早已守在那里的差役一把揪住衣领，按在地上。
“你们干什么？我是正经的丝绸商人，你们凭什么乱闯我的货栈！”周老三挣扎着大喊，试图吸引周围百姓的注意，“光天化日之下，官府欺压商户，还有王法吗！”
赵捕头冷笑一声，指着马车上的假绸：“正经商人？这些用化纤混纺的假绸，也是正经货物？”他又让差役搬出从货栈后院地窖里搜出的东西——二十余袋化纤原料、一百多匹未包装的假绸，还有一本泛黄的账本，上面记录着与王元宝的分赃明细，“周老三，人证物证俱在，你还敢狡辩？”
围观的百姓渐渐聚拢过来，看到搜出的假绸与原料，顿时炸开了锅。
“难怪我上次在这儿买的绸子，洗一次就掉色，原来是假的！”
“我说钱记染坊怎么突然名声变差，原来是被这黑心肝的周老三栽赃！”
“听说王元宝也掺和了这事，这两人真是狼狈为奸！”
骂声此起彼伏，周老三的脸一阵青一阵白，却仍不死心，扯着嗓子喊：“这都是王元宝让我干的！假绸是他提议做的，勒索商户也是他的主意，我只是个跑腿的！要抓就抓他，别抓我！”
“王元宝自然会被查办，你先跟我们回府衙再说！”赵捕头懒得跟他纠缠，示意差役拿出铁链，将周老三锁好，押上马车。差役们将搜出的物证搬上车，浩浩荡荡地向府衙驶去，围观百姓跟在后面，一路议论不休。
此时的王元宝府，却是另一番景象。王元宝穿着织金睡袍，正坐在花园的凉亭里，一边品茶，一边听管家张顺汇报假绸运输的进度。阳光透过树叶洒在他身上，映得他腰间的玉扳指熠熠生辉，神色悠闲自得。
“老爷，周记货栈的货已经装车了，漕帮的船下午就出发，运往苏州。”张顺弓着腰，恭敬地说道，“周老三那边说，这批货卖完，您能分到三千两银子。”
王元宝嘴角勾起一抹得意的笑，端起茶杯抿了一口：“做得好。等这批货出手，就再扩大生产，把杭州所有中小染坊都挤垮，到时候整个杭州的丝绸生意，就都是咱们的了。”
就在这时，一个家丁慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“老爷！不好了！官府突袭了周记货栈和西郊粮仓，周老三被抓了！”
“哐当”一声，王元宝手里的茶杯掉在地上，滚烫的茶水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉，猛地站起来，声音发颤：“你说什么？怎么会这样？账本呢？周老三有没有把我供出来？”
“不清楚……但听说官府搜出了很多假绸和账本，周老三被抓的时候，一直在喊是您让他干的！”家丁结结巴巴地说道。
张顺也慌了神，连忙道：“老爷，咱们快逃吧！要是等官府找上门，就来不及了！我这就去收拾金银细软，咱们从后门走，去漕帮码头找豹哥，让他安排咱们坐船去南京躲避风头！”
王元宝强迫自己冷静下来，踱步沉思片刻，咬牙道：“不行，我不能逃！我是杭州丝绸商会会长，要是就这么逃了，反而坐实了罪名。你先带着账本和银子去漕帮，等风头过了，再想办法救我。我留在这里应付官府，只要你安全，咱们就还有机会翻身。”
张顺不敢违抗，连忙转身去收拾东西，刚出府门，就被埋伏在门口的差役抓了个正着。“张管家，别来无恙啊？”差役们一拥而上，将他按在地上，从他怀里搜出一本记录着假绸交易的秘账，还有几张面额不菲的银票。
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