奏疏的末尾，仇鸾特意用朱笔备注了一行字：“大同府知府王怀安主理采购事宜，其行事多有可疑，望陛下明察。”
八百里加急的驿马，日夜兼程，穿越山川河流，直奔紫禁城。此时的京城，虽未受边关战火波及，却也被一股压抑的气氛笼罩。嘉靖帝朱厚熜连日来沉迷修道，不理朝政，朝中大权尽落内阁首辅严嵩之手。
这日清晨，养心殿内香烟缭绕，嘉靖帝身着道袍，正对着一尊三清塑像诵经。殿外，司礼监掌印太监黄锦神色慌张地快步走来，身后跟着一名气喘吁吁的驿卒，手中捧着一封密封的奏疏。
“陛下，大同八百里加急奏疏，仇鸾总兵急报！”黄锦的声音打破了殿内的宁静。
嘉靖帝诵经的动作一顿，眉头微蹙，显然是被打扰了清修，语气不悦地说道：“边关何事，如此紧急？呈上来。”
黄锦连忙让驿卒将奏疏递上，自己则小心翼翼地接过，呈给嘉靖帝。嘉靖帝接过奏疏，拆开密封，展开信纸，目光扫过上面的文字，脸色渐渐沉了下来。
当看到“伤亡两千三百余人”“兵器皆为劣品，刀枪易折，弓箭无力”等字句时，嘉靖帝猛地将奏疏拍在案几上，怒喝道：“废物！都是废物！”
案几上的一尊官窑瓷瓶被震得摇摇欲坠，最终“哐当”一声摔落在地，碎裂开来。瓷片四溅，吓得黄锦与殿内的宫女、太监们纷纷跪倒在地，大气不敢出。
“朕每年拨给边关的军饷、物资不计其数，竟让将士们拿着废铁去打仗！”嘉靖帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“那些贪官污吏，竟敢中饱私囊，拿士兵的性命换钱！朕必杀之！”
嘉靖帝自幼聪慧，虽沉迷修道，但并非昏聩无能，他深知边关的重要性。大同作为九边重镇之一，是抵御蒙古骑兵南下的重要屏障，如今大同守军惨败，兵器劣质，若不及时彻查，后果不堪设想。
“传旨，即刻召开御前会议，让内阁、六部、都察院的官员都到文华殿议事！”嘉靖帝怒声下令。
“遵旨！”黄锦连忙起身，快步退出养心殿，吩咐手下火速传旨。
半个时辰后，文华殿内，文武百官肃立两侧，气氛凝重。严嵩身着一品官服，站在百官之首，面色平静，眼神却在暗中观察着嘉靖帝的神色。徐阶、高拱等官员则面露忧色，纷纷议论着大同惨败的消息。
嘉靖帝坐在龙椅上，脸色阴沉，将仇鸾的奏疏扔给百官传阅：“你们自己看看！大同三千骑兵，几乎全军覆没，原因竟是兵器劣质！你们说说，这到底是怎么回事？”
百官们传阅着奏疏，脸上皆是震惊之色。严嵩缓缓出列，躬身行礼，声音沉稳地说道：“陛下息怒。大同惨败，仇鸾总兵调度失当，亦有不可推卸之责。然兵器劣质一事，事关重大，恐有官员中饱私囊，暗通商贾，臣以为，当即刻派人前往大同彻查，揪出幕后黑手，严惩不贷。”
严嵩这番话，看似公正，实则暗中为自己的党羽开脱。大同知府王怀安是他的门生，兵器采购之事，他早有耳闻，只是一直睁一只眼闭一只眼。如今事情败露，他只能先将责任推给仇鸾，再提议彻查，好为自己的党羽争取时间，抹去痕迹。
徐阶见状，立刻出列反驳：“严阁老此言差矣！仇鸾总兵在奏疏中明言，兵器皆为大同府采买，匠人多有怨言。若不是兵器劣质，将士们何至于惨败？此事根源在于兵器采购、锻造、验收等环节，必须严查全流程，无论牵扯到谁，都要一查到底，绝不姑息！”
徐阶一直与严嵩政见不合，深知严嵩党羽遍布朝野，贪污腐败之风盛行。此次大同兵器案，正是打击严嵩势力的好机会。
“徐大人所言极是！”高拱也出列附和，“边关乃国家屏障，兵器乃军之根本。若兵器质量得不到保障，士兵们如何保家卫国？臣恳请陛下选派得力官员，前往大同查案，务必查明真相，给阵亡将士一个交代！”
百官们见状，纷纷附和，要求严查此事。嘉靖帝看着下方争论的官员，心中已有了主意。他深知，要彻查此事，必须选派一名心思缜密、不避权贵、且有办案经验的官员。
此时，嘉靖帝的脑海中浮现出一个人的身影——沈砚。沈砚曾在江南平定倭寇，查办湖广粮荒，屡立奇功，且为人正直，不徇私情，深受百姓爱戴。更重要的是，沈砚与严嵩党羽没有任何牵扯，是查办此案的最佳人选。
“朕意已决！”嘉靖帝沉声道，“着苏州沈砚即刻前往大同，彻查劣质兵器案！赐其‘先查后奏、便宜行事’之权，可调动边关卫所兵力，凡阻挠查案者，以通敌论处！”
此言一出，百官皆惊。沈砚虽有功绩，但毕竟只是一介布衣出身，此次被委以如此重任，可见嘉靖帝对他的信任。严嵩的脸色微微一变，心中暗叫不好。他深知沈砚的厉害，若是让他查下去，王怀安必然难保，甚至可能牵扯到自己。
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