苏微婉夹起一块西湖醋鱼，轻轻放入口中，细细品味着，眼底闪过一丝赞叹：“果然名不虚传，这醋鱼的酸甜恰到好处，鱼肉也是鲜嫩无比。”
沈砚也夹起一块东坡肉，放入口中，那醇厚的肉香与黄酒的香气在口中交织开来，让人回味无穷。他放下筷子，目光落在那盘龙井虾仁上，眼底闪过一丝若有所思：“这龙井虾仁用的是明前的龙井，茶叶鲜嫩，虾仁也是新鲜的河虾，看来这杏花楼的掌柜，倒是颇懂饮食之道。”
就在这时，一个身着锦袍的中年男子缓步走了过来，他面容白净，留着两撇八字胡，眼神阴鸷，嘴角挂着一抹虚伪的笑容。他走到沈砚与苏微婉的桌前，拱手笑道：“在下是杏花楼的掌柜，姓胡。见两位客官气度不凡，想必是远道而来的贵客，不知可否赏脸，让在下敬两位一杯？”
沈砚抬眸望去，目光落在胡掌柜的脸上，眼底闪过一丝警惕。他站起身，拱手回礼：“掌柜客气了，在下沈某，与内人途经杭州，听闻杏花楼的美食颇具盛名，故而前来品尝一番。”他顿了顿，从怀中掏出那枚日升昌的玉佩，轻轻放在桌上，“在下是山西日升昌票号的商人，此番前来杭州，是想洽谈一笔丝绸生意。”
胡掌柜的目光落在那枚玉佩上，眼底闪过一丝不易察觉的精光。他拿起玉佩，细细打量着，嘴角的笑容愈发谄媚：“原来是日升昌的沈老板，失敬失敬。日升昌在山西可是赫赫有名的票号，没想到沈老板竟会光临小店，真是蓬荜生辉啊。”他顿了顿，将玉佩还给沈砚，“沈老板想洽谈丝绸生意，可是找对地方了。杭州的丝绸，天下闻名，不知沈老板想与哪家绸缎庄合作？”
沈砚接过玉佩，揣入怀中，微微一笑：“在下初来乍到，对杭州的绸缎庄不甚了解，正想请胡掌柜指点一二。”他端起桌上的酒杯，递给胡掌柜，“这杯酒，敬胡掌柜。”
胡掌柜接过酒杯，一饮而尽，笑道：“沈老板客气了。若是沈老板不嫌弃，在下倒是可以为沈老板引荐几家信誉良好的绸缎庄。”他顿了顿，目光在沈砚与苏微婉身上扫过，“不过，沈老板若是想做成这笔生意，怕是还要去拜会一下浙江盐商总会的会长。”
“盐商总会？”沈砚故作疑惑地皱起眉头，“在下是做丝绸生意的，与盐商总会有何干系？”
胡掌柜凑近沈砚，压低声音，神秘兮兮地说道：“沈老板有所不知，杭州的绸缎庄，大多都与盐商总会有往来。盐商总会的会长，可是手眼通天的人物，只要他点头，沈老板的生意，保管一帆风顺。”他顿了顿，又补充道，“不过，盐商总会的会长行踪诡秘，寻常人想见他一面，可是难如登天。”
苏微婉闻言，心中一动，她放下筷子，故作好奇地问道：“哦？竟有这般厉害的人物？不知胡掌柜可有门路，能让我们见上会长一面？”
胡掌柜捋了捋八字胡，得意地笑道：“不瞒二位，在下与盐商总会的会长有些交情。若是沈老板愿意，在下倒是可以代为引荐。不过，此事还需从长计议，不如沈老板今晚在小店住下，待明日，在下再带沈老板去拜会会长。”
沈砚与苏微婉对视一眼，两人皆是不动声色。沈砚微微颔首：“如此，便多谢胡掌柜了。”
胡掌柜闻言，脸上的笑容更盛：“沈老板客气了。来人，带沈老板与夫人去楼上的雅间休息。”
一个伙计立刻走了过来，躬身道：“两位客官，请随我来。”
沈砚与苏微婉站起身，跟着伙计往楼上走去。楼上的雅间比楼下的大厅更为奢华，房间里摆着一张拔步床，床上铺着锦缎的被褥，窗边摆着一张梨花木的书桌，桌上放着笔墨纸砚，墙角的香炉里燃着檀香，香气袅袅，让人心神宁静。
伙计将两人送到雅间后，便躬身退了下去。苏微婉立刻走到窗边，撩开窗帘的一角，警惕地打量着楼下的动静。她看到胡掌柜正站在大厅的柜台前，与一个身着黑色劲装的男子低声交谈着什么，那男子的腰间挎着一把弯刀，眼神锐利，显然是个练家子。
“看来这胡掌柜，果然是严党的人。”苏微婉转过身，压低声音对沈砚说道，“他刚才与那个黑衣人交谈时，眼神闪烁，显然是在提防我们。”
沈砚走到书桌前，伸手抚摸着桌上的宣纸，眼底闪过一丝锐利的光：“胡掌柜主动提出要带我们去见盐商总会的会长，怕是没安好心。他定是察觉到了我们的身份，想将我们引到盐商总会，一网打尽。”
“那我们该如何是好？”苏微婉皱起眉头，“若是我们现在离开，定会打草惊蛇。若是留下来，怕是会陷入险境。”
沈砚微微一笑，胸有成竹地说道：“无妨，我们就将计就计。他想引我们入瓮，我们便顺势而为，看看这盐商总会的会长，究竟是何方神圣。”他顿了顿，目光落在苏微婉身上，“对了，你刚才在楼下，可曾发现什么异常？”
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