黄河的浊浪依旧在兰考堤口奔腾咆哮，卷着泥沙的狂风虽比昨日稍缓，却依旧带着刺骨的寒凉，刮得堤岸旁的草棚簌簌作响，似随时都会被狂风掀翻、被浊浪吞噬。堤岸探查的愤懑尚未消散，一场新的躁动，便已在流民与河工之中，悄然酝酿、愈演愈烈。
沈砚立在残破的堤垣之上，掌心的尚方宝剑剑鞘泛着冷冽的寒光，目光扫过堤下绵延数里的流民草棚，眼底凝着化不开的凝重。昨日亲眼所见的劣质夯土、腐朽木桩、寡淡大锅菜，还有老河工李青那句“赵虎背后有王怀安撑腰，这样的堤坝，下一场暴雨必塌”的低语，如一根根钢针，密密麻麻扎在他的心底。
他身旁的苏微婉刚将几包止泻汤药分给身边的流民老妇，指尖还沾着药粉的清苦，耳畔便传来孩童撕心裂肺的哭闹声，夹杂着河工们压抑的抱怨与流民的哀嚎，交织成一曲黄河岸边的血泪悲歌。“沈大哥，情况不对劲。”苏微婉压低声音，语气急切，“方才我给流民送药时，听到不少河工在收拾行囊，说宁愿沿街乞讨，也不愿再在这里忍饥挨饿，更不愿拿着性命去修那道豆腐渣堤坝。”
沈砚缓缓颔首，眸光愈发沉凝。他早已察觉到河工们的异动——昨日赵虎派人送来的清水煮白菜萝卜，那般猪狗不如的口粮，终究是压垮他们的最后一根稻草。千余名河工，是修复兰考决堤的核心力量，是抵御黄河浊浪的第一道屏障。若是这些河工尽数弃工逃亡，修堤工程便会彻底陷入停滞，届时，黄河浊浪再发，必将吞噬更多的村落，流离失所的流民，只会越来越多。
“海大人那边，想必也察觉到了。”沈砚话音刚落，便见一道青布身影，踏着泥泞的堤岸，快步朝着二人走来。海瑞一身官袍依旧斑驳，眼底布满红血丝，显然是彻夜未眠——昨日探查完堤岸隐患，他便留在流民安置点安抚百姓，彻夜复盘修堤事宜，直至天微亮，都未曾合过一眼。
“沈大人，苏姑娘，大事不好！”海瑞快步上前，语气急促，带着难以掩饰的焦灼，“东侧堤营的河工，已经有数十人收拾好行囊，正要弃工离去，还有不少流民跟着起哄，说若是再吃不饱、拿不到赈灾粮，就要一起冲撞物料堆，去找赵虎讨说法！”
话音未落，远处便传来一阵嘈杂的脚步声与呐喊声，夹杂着器物的碰撞声，顺着狂风，清晰地传入三人耳中。“我们不走了！要么给我们饱饭吃，要么给我们工钱，要么，我们就跟赵虎同归于尽！”“这豆腐渣堤坝，我们不修了！修好了也是害人，不如逃出去，还能有条活路！”“赵虎克扣我们口粮，挪用修堤银，官府若是不管，我们就自己讨公道！”
呐喊声越来越烈，越来越近，数百名河工簇拥在一起，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中握着铁锹、锄头，眼神中满是绝望与愤懑，一步步朝着堤口的物料堆走去；周边的流民见状，也纷纷起身，抱着孩童，跟着河工们起哄，原本麻木的眼底，也燃起了一丝破釜沉舟的怒火。
物料堆旁，赵虎的几名家丁早已吓得面色惨白，握着长刀的双手瑟瑟发抖，却依旧强装镇定，厉声呵斥：“都给老子站住！谁敢再往前一步，老子打断谁的腿！弃工逃亡，冲撞物料堆，都是谋逆大罪，你们也敢放肆！”
“谋逆大罪？”一名满脸伤痕的年轻河工嘶吼着，双眼赤红，“我们日夜操劳，忍饥挨饿，修这道豆腐渣堤坝，连一口饱饭都吃不上，连一分工钱都拿不到！赵虎贪赃枉法，克扣我们的口粮，挪用我们的救命钱，这才是滔天大罪！今日，我们就算是拼了这条命，也要讨回一个公道！”
话音落，年轻河工率先冲了上去，手中的铁锹朝着家丁们挥去。其余河工与流民见状，也纷纷紧随其后，呐喊着、嘶吼着，朝着物料堆与家丁们冲去。眼看一场流血冲突，就要在黄河堤口爆发，海瑞猛地向前一步，张开双臂，厉声呵斥，声音铿锵有力，穿透了所有的呐喊与狂风：
“都给本官站住！”
这一声呵斥，带着河南巡抚的威严，带着刚正不阿的风骨，带着悲天悯人的赤诚，瞬间让躁动的人群，停下了脚步。河工们握着铁锹的双手微微颤抖，流民们抱着孩童的手臂渐渐收紧，所有人的目光，都齐刷刷地投向了这位身着青布官袍、满脸赤诚的巡抚大人。
海瑞的胸膛剧烈起伏，眼底满是痛心与悲悯，目光缓缓扫过每一位河工，每一位流民，语气沉重，却字字滚烫：“本官知晓，诸位受苦了！黄河决堤，家园被毁，诸位流离失所，忍饥挨饿，还要拿着性命修堤，这份苦楚，本官看在眼里，记在心底，感同身受！”
“赵虎克扣诸位口粮，拖欠诸位工钱，用劣质材料修堤，舞弊贪腐，这笔账，本官必定替诸位一一清算！”海瑞抬手，直指赵虎的家丁营地，语气决绝，掷地有声，“今日，本官在此立誓：第一，即刻整顿河工伙食，要求赵虎限期改善大锅菜品质，足额供应口粮，每日必有菜有粮，有油有盐；第二，三日内，责令赵虎先行发放一半工钱，余下工钱，待修堤工程稳步推进后，足额结清；第三，严查修堤银流向，严惩贪腐奸佞，为诸位，为兰考万千百姓，讨回一个公道！”
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