沈砚朝着他招了招手，语气缓和了些：“老乡，过来无妨，我们是朝廷派来查案的官员，不会为难你。”
那佃户犹豫了片刻，终究还是磨磨蹭蹭地走了过来，低着头，不敢与沈砚对视。
“你是这庄院的佃户？”沈砚问道。
佃户点了点头，声音细若蚊蚋：“回大人的话，小的姓张，是这庄主张老爷家的佃户，在这里种了五年的地了。”
“那你可知道，这些木料、石料、灰浆，是从哪里来的？”沈砚又问。
张佃户偷偷抬眼，看了看那些码放整齐的物料，又赶紧低下头，吞吞吐吐地说：“小的……小的知道一些。这些东西，是上个月夜里，偷偷运过来的。那时候，小的还在地里看庄稼，看到好几辆马车，都是盖着油布的，从西边过来，直接进了庄院。后来小的听庄里的管家说，这些都是‘上好的修堤料’，是张老爷托人从‘上面’弄来的，要等着卖个好价钱。”
“那你可知道，这些东西本该用在何处？”苏微婉走上前，轻声问道。
张佃户的身子抖了一下，声音也带上了几分颤抖：“小的……小的听说，是要运到兰考修黄河大堤的。大人，小的老家就在兰考，这次决堤，小的爹娘……小的爹娘都被黄水冲走了……”他说着，眼圈红了，泪水顺着脸颊滚落下来，“那些贪官，拿着朝廷的钱，偷工减料，修了个豆腐渣堤坝，害死了多少人啊！他们把好料藏在这里，等着卖钱，良心都被狗吃了！”
沈砚的心头一颤。又是一个被黄河水患吞噬了亲人的百姓。他拍了拍张佃户的肩膀，沉声道：“老乡，你放心，朝廷一定会为你们做主。今日我们在这里检测的这些材料，都会成为铁证，定那些贪官污吏的罪！”
张佃户哽咽着点了点头，抹了抹眼泪，又像是想起了什么，说道：“大人，小的还知道一件事。上个月，张老爷和一个穿着官袍的人，在庄里的正厅密谈，小的给他们送茶水的时候，听到了几句。那个官老爷说，‘三百万两，我们已经分了大半，剩下的，还要打点京城的贵人’，还说‘兰考的堤坝，烂就烂了，只要不出大事，就没人会查’……”
沈砚的眼睛猛地一亮。这又是一条关键的线索！他连忙问道：“那个穿官袍的人，长什么模样？”
“四十多岁的年纪，面色白净，留着八字胡，说话的时候，总是带着一股傲慢的腔调。”张佃户回忆道，“小的后来听管家说，那人是河道总督府的王大人，好像是个副手。”
王怀安！
沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方的眼中看到了笃定。这就对了！王怀安与张老爷，也就是王怀安的姻亲张某，果然是一伙的！他们不仅挪用了修堤银，还偷运了优质材料，藏在这田庄里，准备倒卖牟利。
“老乡，多谢你提供的线索。”沈砚从怀中掏出一锭碎银子，递给张佃户，“这点银子，你拿着，买点粮食。”
张佃户连忙摆手，不肯接：“大人，小的不要钱。小的只盼着，你们能把那些贪官都绳之以法，告慰小的爹娘在天之灵！”
沈砚叹了口气，将银子硬塞到他手里：“拿着吧。这是朝廷的心意，也是我们的一点心意。”
张佃户捧着银子，泪水又流了下来，对着沈砚深深鞠了一躬：“多谢大人！多谢大人！”
庭院里的检测，还在继续。鲁老栓已经将所有的木桩都丈量完毕，正坐在石凳上，一笔一划地记录着数据。孙石匠也将石料的硬度测试完了，正与陈墨讨论着灰浆的配比。
沈砚走到鲁老栓身边，低头看着他手中的检测册。只见上面密密麻麻地写着：“楠木木桩，直径一尺二寸，含水率百分之二十八，阴干三年，符合修堤一等料标准”“青条石，产自嵩山北麓，硬度十级，抗冲击性强，符合修堤一等料标准”“糯米灰浆，糯米汁、石灰、桐油配比为三比五比二，黏性强，防水性优，远超修堤规制标准”。
而旁边，是兰考劣质材料的检测数据：“杂木湿桩，直径八寸，含水率百分之六十五，未阴干，埋土易腐”“河滩乱石，硬度三级，抗冲击性差，一冲即碎”“劣质灰浆，石灰掺沙土，无糯米汁，黏性极差”。
两相对比，优劣立判，简直是对天下百姓的公然挑衅！
“鲁师傅，”沈砚指着检测册上的字迹，沉声道，“这些数据，要写得再详细些。每一项对比，都要清清楚楚，明明白白。我们要让嘉靖爷看到，要让满朝文武看到，要让天下百姓看到，这群蛀虫，是如何祸国殃民的！”
鲁老栓抬起头，眼中闪烁着泪光：“沈大人，您放心！老奴干了一辈子木作，修了一辈子堤坝，从没见过这么黑心的人！这检测册，老奴一定写得字字泣血，句句含冤！”
苏微婉也走了过来，手中拿着一张纸，上面是她根据陈墨的检测，整理出的灰浆成分对比表。她将纸递给沈砚，轻声道：“沈砚，你看。这优质灰浆中的糯米汁，不仅能增强黏性，还能防虫蚁侵蚀。而兰考的劣质灰浆，连最基本的石灰都掺了假，这样的堤坝，别说抵御黄河的洪峰了，就算是一场普通的暴雨，也扛不住。”
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