“第二路，由茶马榷场提举率领吏员，联合卓玛与藏区牧民，封锁古道北侧所有山间小径、藏民通道、茶山野路。牧民熟悉地形，可引路入山，搜寻罗三可能藏匿的山寨、洞窟、废弃驿站，一旦发现踪迹，即刻点燃狼烟，通知主线官兵合围。”
“第三路，由本官与苏医女、老茶翁、扎西一同带队，轻骑简从，走西线近路，提前赶赴腾冲边境，扼守铁石关、怒江渡两处咽喉。罗三若真要出境，必经这两处关卡，我们在彼处等候，以逸待劳，将他当场擒获。”
三条路线，主次分明，合围之势已成。
李崇安眼中闪过一丝赞叹，起身拱手：“沈大人部署周密，滴水不漏。本官这就下令，调兵遣将，即刻出发，全域封锁，但凡敢藏匿、接应、纵容罗三者，一律以同谋论处，抄家灭族，绝不姑息。”
厅下文武齐齐躬身应诺，声震屋瓦。
王启山上前一步，面色依旧发白，却多了几分主动请罪的恳切：“大人，沈大人，下官昔日失职，纵容奸佞，心中愧疚难安。此次追捕，下官愿亲自带队，镇守丽江石鼓关，戴罪立功，若放跑罗三一党，下官愿领死罪。”
李崇安看他一眼，微微颔首：“也罢。你既有心补过，便好生立功。记住，这一次，再不能有半分推诿、半分纵容、半分私相授受。茶马古道上的血，不能白流；江南七商的命，不能白丢。”
“下官谨记！”王启山重重叩首，起身快步退出正厅，点兵调将去了。
厅内众人依次领命而去，不过半柱香功夫，布政使署外便响起甲胄铿锵、马蹄轰鸣之声。大理卫官兵披甲执刃，列队出城，骑兵在前，步兵在后，沿着茶马古道向西疾驰，尘土飞扬，旌旗猎猎，“明”字大旗与“李”字将旗在风中舒展，气势凛然。
牧民们也纷纷上马，卓玛翻身上马，藏式锦袍在风中扬起，腰间短刀寒光闪烁。她勒马立于布政使署门前，回头看向沈砚，朗声道：“沈大人，我等必定封锁所有北山小路，一片茶叶、一个人影都不会放过。罗三若敢走藏区山路，我定将他生擒，送到你面前。”
沈砚微微颔首：“有劳卓玛姑娘。切记，不必硬拼，以追踪、合围、示警为主，保全自身为重。”
卓玛点头，一声轻叱，数十匹藏马同时扬蹄，向着北方群山疾驰而去，马蹄声渐渐远去，消失在苍山深处。
正厅内，只剩下沈砚、苏微婉、老茶翁、扎西四人。
老茶翁拄着拐杖，缓缓起身，白发在日光中微微泛白：“沈大人，老朽虽年迈，却也熟悉茶马古道沿线茶铺、茶农、茶商，愿随你一同西进。沿途茶户多受过罗三欺压，只要一声招呼，都会愿意帮忙望风、指路、送食、传信，也算老朽为死去的儿子，再尽一份心力。”
沈砚拱手：“老茶翁肯出手相助，是茶马商民之幸。有您在，沿途消息必定畅通无阻。”
扎西也从地上起身，拍了拍衣上尘土，目光坚定：“沈大人，我熟悉罗三的所有习惯、癖好、藏身手法、甚至饮食喜好。他走到哪里，都会让人炖茶香鸡，越是危急，越要吃一口，说是能安神定魂。沿途只要有茶香鸡香气异常、用料特殊的茶铺、驿站、山野小店，必定是他或是他的残余亲信停留过。”
苏微婉轻轻开口，声音清润：“我也可沿途留意药渣、香料残渣、兽油与茶叶混合痕迹。罗三常年在古道奔波，身上旧伤不少，必定随身携带伤药，只要找到药渣与茶香并存之处，便能锁定他的行踪。”
沈砚环视三人，微微点头：“好。我们即刻准备，一个时辰后出发，轻骑快马，直奔腾冲铁石关。”
众人各自准备，不多时，四匹快马备好，鞍鞯齐全，行囊简单，只带干粮、水囊、换洗衣物、必要证物与兵刃。沈砚腰间悬尚方宝剑，侧挎汾州宝刀，一身劲装，少了几分文官儒雅，多了几分江湖锐色。苏微婉依旧是浅碧襦裙，外罩轻便披风，檀木食盒挂在马鞍一侧，茶香隐隐，随风吹散。
老茶翁骑一匹温顺老马，虽年事已高，腰背却依旧挺直。扎西骑一匹久经古道的健马，身形矫健，目光锐利，如同常年在山中穿行的猎手。
布政使署门前，李崇安亲自送行，手中捧着一面令牌，递到沈砚面前：“沈大人，此乃云南布政使节制兵马令牌，沿途卫所、关卡、驿站，见此令牌如见本官，无论兵马、粮草、情报、驿马，皆可随意调遣。祝大人一路顺利，早日擒获元凶，还滇地安宁。”
沈砚接过令牌，入手沉重，铜铸鎏金，刻着云纹与“滇省布政使”五字。他将令牌收入怀中，拱手一礼：“李大人留步。沈砚必定擒回罗三，厘清全案，整顿茶马秩序，不负陛下所托，不负商民所望。”
李崇安拱手回礼：“本官在大理静候佳音。”
沈砚不再多言，翻身上马，缰绳一勒，战马人立而起，长嘶一声。
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