“我已派人核查顺和昌的兑付地点，滇缅边境兑付的银钱，流入马帮商号；安南边境兑付的，流入茶商货栈；东南沿海兑付的，流入近海钱庄。”乔景然又翻开一本密账，这本账册无封皮，无题名，是乔家绝密的“暗账”，只记违规汇兑与可疑银钱，“近海钱庄名为‘广源号’，藏在宁波双屿港附近，表面做渔货汇兑生意，实则与海外私商、倭寇余部往来密切，沈兄前几日提及的军械走私，银钱便是从这里流出。”
沈砚指尖攥紧，指节微微泛白。恩师当年蒙冤，便是因触碰了茶马、漕运的贪腐链条，被人诬陷勾结海外、私吞官银，如今看来，所有银钱脉络，都指向同一个幕后势力，顺和昌、广源号，不过是台前的傀儡。
乔景然取过案上的白瓷小碟，夹起一块太谷饼递到沈砚面前，饼身酥松，一碰便落下细碎的饼屑：“沈兄先尝尝，这是我家后厨新做的，用晋地小麦、红糖、胡麻油烤制，最是压惊。晋商做票号，最讲‘账实相符’，银钱流转，必有终点，我顺着顺和昌的银钱往上追，最终所有银两，都汇总到了京城一家私宅钱庄，钱庄的后台，便是前户部尚书柳承业的府中管事。”
一语落地，海棠花瓣簌簌落下，落在账册上，遮住了“柳”字的一角。
沈砚抬眼，眸色沉如寒潭，没有言语，只是拿起那块太谷饼，轻轻咬了一口。饼屑在齿间化开，甜香醇厚，却压不住心头翻涌的寒意。柳承业，严党残余，当年构陷恩师的核心人物，终于从幕后走到了台前。
“不止如此。”乔景然又取出一张折叠的宣纸，展开后是一张银钱流向图，用朱墨两色标注，红色是走私军械银钱，黑色是掺毒贡茶、劣粮采购银钱，最终都汇入柳承业私库，“柳承业将银钱分作三路：一路购安南毒茶、边境军械，勾结安南茶商与马帮；一路贿买朝中官员、漕运官吏、茶马司小吏，打通关节；一路囤积霉变粮食、石粉，制造漕运粮荒，意图趁乱搅动朝局。”
他指尖点在宁波广源号的位置，语气凝重：“我安插在广源号的眼线传回消息，柳承业近期调集大额现银，计划下月将最后一批军械经海路运入内地，与漕运粮船汇合，借粮荒之机，煽动灾民闹事，届时里应外合，图谋不小。”
说话间，乔安轻步走进院子，躬身递上一个油纸包，低声道：“掌柜，这是广源号眼线送来的，说是钱庄主事人的日常茶点，还有当地的口粮。”
乔景然接过油纸包，层层打开，一股海味与茶香交织的气息扑面而来。最上层是几块海味茶点，以新鲜虾仁、墨鱼干剁成细末，混合闽地绿茶粉、糯米粉烤制而成，表皮金黄，内里鲜香，茶香压去海腥，咸甜交织，是东南沿海独有的茶点；下层是渔家自制的腌鱼干，用小黄花鱼加盐、姜片腌制，风干后紧实耐存，鱼鳞处还留着海盐的白霜，带着近海独有的咸涩气息。
“这海味茶点，是双屿港一带独有的做法，只有广源号附近的茶食铺子有售。”乔景然拿起一块茶点，掰成两半，露出内里的墨鱼细末，“眼线说，广源号主事人每日必吃此点，且只让固定茶铺送来，送点心的伙计，实则是传递密信的信使，柳承业与近海私商的往来密函，都藏在茶点的夹层里。”
沈砚接过半块茶点，指尖触到温热的饼身，凑近轻嗅，茶香清浅，海味鲜浓，唯独在边角处，能嗅到一丝极淡的墨香，是密信用的松烟墨味道。他将茶点轻轻放在白瓷碟中，目光落在腌鱼干上：“这腌鱼干的海盐，是浙东盐场的粗盐，颗粒粗大，咸味厚重，与漕运粮船、走私茶船的补给用盐一致，可锁定广源号的补给码头，也能佐证三家运输网络同出一脉。”
乔景然颔首，眼中闪过赞许：“沈兄心思缜密，正是如此。我已联络浙江水师的旧友，备好快船，待摸清军械运输船只的路线，便在近海截堵，人赃并获。只是柳承业在朝中根基深厚，若无完整的资金闭环证据，朝堂之上，难以定他的罪。”
院外的算盘声依旧清脆，海棠花依旧盛放，可东跨院的气氛却愈发紧绷，银钱的流转、茶点的隐秘、腌鱼干的线索，织成一张无形的大网，网住了柳承业的狼子野心，也牵出了严党残余最后的黑幕。
乔景然重新翻开暗账，一笔一笔为沈砚梳理资金脉络：从漕运官银被克扣，汇入顺和昌，再分流至滇缅、安南、近海三地，兑付后流入走私渠道，最终利润回流柳承业私库，每一笔银钱的数额、时间、兑付地、密语标记，都清晰明了，形成了无懈可击的资金闭环。
“晋商票号向来不涉朝堂党争，可此次关乎食安、商路、民生，甚至边关安稳，裕和祥不能坐视。”乔景然将暗账合上，用铜锁锁好，递给沈砚，“这本暗账，是柳承业贪腐走私的铁证，沈兄收好。我已命各地分号留意银钱动向，但凡柳承业调动银两，第一时间传信过来，断了他的资金链，他的阴谋便成了无米之炊。”
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