沈砚身着素服，手持祭文，朗声诵读。声音低沉而坚定，穿过忠烈祠的廊柱，飘向天际：
“维丙午年正月，钦命食探、食货监察御史沈砚，偕护国医女苏微婉、茶马商盟卓玛、护商马队扎西、大明票号乔景然，谨以清茶素点，致祭于故恩师、故老茶翁公子、及十七卷以来所有遇害忠良：
天地有正气，杂然赋流形。食为民生本，安为社稷根。尔等守正道，拒奸邪，护茶粮，安百姓，却遭奸人构陷，殒命于途，沉冤未雪，魂无所依。
今奸佞伏诛，严党尽除，毒茶禁绝，劣粮肃清，《食货通商律》将颁，天下食安将定。尔等冤屈，一朝昭雪；尔等忠义，万古流芳。
愿清茶涤魂，素点慰灵，魂归九天，永得安宁。食安天下，公道昭彰，吾辈必守此志，不负尔等牺牲！”
祭文读罢，沈砚将清茶洒于地上，茶汤渗入泥土，茶香四散。苏微婉、卓玛、扎西、乔景然依次叩首，老茶翁颤巍巍上前，将那半片乔木茶叶置于儿子灵前，哽咽道：“儿啊，茶清了，路正了，你可以安心走了。”
祠外，阳光正好，微风不燥，无数百姓自发前来，手持清茶、素果，立于祠外叩拜。他们之中，有曾食劣粮上吐下泻的灾民，有曾被毒茶所害的茶农，有曾受漕运积弊所苦的船夫，有曾被商路垄断所迫的商贩。他们曾在黑暗里挣扎，在苦难里求生，今日，终于等到了公道，等到了安宁。
一位白发老妪，捧着一碗自家蒸的糙米糕，颤巍巍走到灵前，将糕饼轻轻放下，泣道：“多谢各位大人，多谢沈大人、苏姑娘，如今我们能吃上放心粮，喝上干净茶，都是你们用命换来的。”
一个少年茶农，捧着自家种的乔木茶，将茶叶撒于灵前，朗声道：“我们再也不种毒茶，只种好茶，护好茶马古道，护好天下食安！”
百姓的声音，质朴而真诚，汇聚成一股暖流，萦绕在忠烈祠内外。沈砚站起身，望向祠外的百姓，望向远方的山川，心中百感交集。从初入师门，到成为食探，从江南茶肆，到茶马古道，从宫廷深院，到漕运码头，他走过十七卷的风雨，见过无数的黑暗与苦难，今日，终于让所有冤魂得慰，让所有正义得伸。
苏微婉走到他身边，轻声道：“都结束了。”
沈砚摇头，目光坚定：“不，这不是结束，是开始。食安天下，公道昭彰，不是一句口号，是一辈子的坚守。恩师的遗志，遇害者的期盼，百姓的安稳，都需要我们一步步去守护。”
卓玛颔首，藏式袍服在阳光下格外鲜艳：“茶马古道，我会守着，汉藏茶商，公平交易，再无走私，再无毒茶。”
扎西抱拳，腰杆挺直：“护商马队，我会带着，走遍商路每一寸土地，护茶粮，护百姓，护商道平安。”
乔景然微微一笑，手持折扇，温文尔雅：“票号汇兑，我会管着，建诚信体系，护合规贸易，让天下商路，畅通无阻。”
五人相视一笑，眼中皆有光芒。前十七卷的伏笔，尽数收拢；所有的羁绊，尽数圆满；所有的黑暗，尽数驱散。柳承业伏法，严党残余彻底肃清，跨国贡茶走私、宫廷食毒、漕运粮弊三重连环案，尽数告破。
祭奠仪式结束，夕阳西下，余晖洒在忠烈祠的牌匾上，“忠烈”二字熠熠生辉。沈砚携众人离去，身后，香烟袅袅，茶香不散，亡魂得慰，公道长存。
苏微婉回头望了一眼，轻声道：“他们会看着的，看着天下食安，看着烟火寻常。”
沈砚握住她的手，掌心温暖，目光温柔：“嗯，我们会让他们看到的。食安天下，公道昭彰，此生不渝。”
晚风拂过，卷起地上的素幡，茶香与烟火气相融，飘向远方。那些逝去的亡魂，终于在茶香里安息；那些沉埋的正义，终于在阳光下昭彰。一路来的风雨兼程，终在这一日，画上了圆满的句点。而食探的使命，食安的初心，才刚刚启程，向着绵延的茶马古道，向着辽阔的大明江山，向着烟火寻常的人间，一往无前。
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