在临时营地又休整了大半天，待受伤最重的枯木精灵和鸟类混血能够勉强行动后，这支小小的队伍便拔营出发，在雷恩的指引下，向着西北方向的废弃村落前进。
队伍的气氛与之前截然不同。虽然依旧警惕着周围的危险，但那种沉甸甸的绝望感已经消散，取而代之的是一种带着些许期盼的凝重。卡提西娅走在队伍中间，格伦金依旧担任前锋探路，而雷恩则因为熟悉路径，在一旁协助指引，同时向他新效忠的领主介绍着周边的情况。
“殿下，灰雾隘口这片地方，名义上属于北方的寒霜王国和南方几个人类贵族领的缓冲地带，但实际上就是三不管的法外之地。”雷恩一边警惕地观察着四周，一边低声说道，“活跃在这里的，除了数不清的低阶魔物和被腐浊彻底扭曲的怪物，主要就是几股势力：像我们这样的小型佣兵队或流亡者团体，一些地精、狗头人部落，偶尔还有来自幽暗地域的黑暗精灵捕猎队，以及……最需要警惕的人类捕奴队。”
“捕奴队……”卡提西娅轻声重复着这个词，冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷意。对于任何有理智的文明种族而言，捕奴队的存在，都是彻头彻尾的毒瘤。
“是的。”雷恩的声音也低沉下来，带着压抑的愤怒，“他们主要目标就是我们这些非人种族和混血儿。精灵、兽人、矮人……尤其是女性和孩子，在人类帝国的黑市上能卖出高价。我们小队之前就和他们遭遇过几次，折损了几个好兄弟。”他握紧了拳头，骨节发白。
格伦金在前面哼了一声，头也不回地骂道：“那群该被扔进熔炉里烧成渣滓的蛆虫！矮人绝不会向奴隶贩子低头！”
卡提西娅沉默了片刻，才缓缓道：“我明白了。那么，建立一个稳固的、拥有自保能力的据点，就是我们当前最首要，也是最紧迫的任务。”
她再次感受到肩头责任的沉重。不仅要让自己活下去，还要让这些追随她的人，能够有尊严地、安全地活下去。
队伍在崎岖的山林间穿行。途中，卡提西娅再次动用【土地感知】，一方面规避可能存在的魔物巢穴或危险地带，另一方面也在不断熟悉着这片土地。她能“看”到地下水流的方向，感知到哪些区域的土壤更具生命力，甚至隐约察觉到几处微弱的金属矿物反应——这让她心中一动，未来的发展，离不开资源。
大约走了三个多小时，穿过一片茂密的、散发着奇异辛辣气味的针叶林后，眼前的景象豁然开朗。
一条清澈的溪流从山坡上潺潺流下，发出悦耳的水声。溪流上游，地势逐渐升高，形成了一片背靠陡峭岩壁的台地。正如雷恩所描述的那样，台地上散布着大量残垣断壁，大多是粗糙的石块垒砌的地基和部分矮墙，上面爬满了干枯的藤蔓和厚厚的青苔。岁月的痕迹和破坏的创伤清晰可见，但整体的轮廓依然可辨。
村落规模不大，估计鼎盛时期也就容纳百来人居住。一条被荒草淹没的主干道从溪流边蜿蜒向上，通向台地中央一片稍微平整的空地。空地尽头，倚靠着岩壁的位置，似乎曾是一座相对高大的建筑，可能是集会所或者村长居所，如今也只剩下半截墙壁和巨大的石质地基。
空气中弥漫着植物腐烂和潮湿岩石的气味，偶尔有微风吹过，带动废弃房屋间的空腔，发出呜呜的声响，平添了几分荒凉和所谓的“闹鬼”氛围。
“就是这里了，殿下。”雷恩指着前方的废墟，“我们管这里叫‘遗忘之村’，很多年前就废弃了，据说最后一次被魔物潮洗劫后，就再没人回来。”
卡提西娅没有立刻进入村落，而是站在外围，再次施展了【土地感知】。魔力如同潮水般漫过废墟，仔细探查着每一个角落。
没有发现大型魔物或者亡灵生物的踪迹，只有一些小动物在断壁残垣间窸窣活动。土地虽然因为长期荒废而显得有些贫瘠，但底子并不差，尤其靠近溪流的区域，土壤湿润而富含养分。更重要的是，她确认了村落下方的岩层结构稳定，没有隐藏的洞穴或薄弱处，背靠的岩壁也非常坚固，是天然的屏障。
“没有明显的威胁。”卡提西娅收回感知，对众人说道，“格伦金，雷恩，我们进去仔细看看。其他人保持警戒，在入口处休息。”
她率先踏上了那条荒草萋萋的村道。靴子踩在松软的泥土和碎石上，发出沙沙的声响。目光扫过两旁坍塌的屋舍，依稀还能看到一些残破的陶罐碎片和锈蚀得几乎无法辨认的金属工具。这里曾经也是一个充满烟火气息的家园，如今却只剩下一片死寂。
格伦金作为一名经验丰富的矮人战士和工匠，他的关注点更为实际。他蹲下身，敲打着一处还算完整的石基，又抓起一把泥土在手里捻了捻。
“石料的质量还行，稍微修整就能用。泥土粘性不错，可以用来烧制砖瓦或者糊墙。”他站起身，指着村落布局说道，“地势选得很好，易守难攻。只需要在台地边缘和溪流对岸设置栅栏和哨塔，就能形成第一道防线。背靠岩壁，不用担心来自后方的袭击。”
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