格洛克眼睛一亮：“驱虎吞狼？好主意！等他们两败俱伤，或者精灵小妞被那伙狠人抓走，我们再想办法从狠人手里‘买’过来？或者趁乱摸鱼？不过，那伙蜥蜴骑兵行踪不定，实力不明，不好接触，也不好控制。”
他沉吟着，各种阴损的念头在脑中飞快碰撞组合。“不急，不急……这么好的‘货’，值得多花点心思，好好谋划。我们先完成这笔小交易，展示‘诚意’，摸清他们更多的底细，尤其是防卫规律、那精灵小妞的活动习惯、村子里有没有什么可以利用的矛盾或弱点。同时，派人去隘口里转转，打听那伙蜥蜴骑兵的消息，看看有没有合作的可能。人类那边……也可以放出点风声，就说灰雾隘口出现了罕见的星冠精灵踪迹，但别提具体位置和我们的发现，先吊起那些大人物的胃口，看看反应，说不定能引来更‘专业’的捕奴队或者开出天价订单的中间人……”
他越说越兴奋，仿佛已经看到金山银海和权势在向他招手。“记住，这件事，绝对保密！在我们得手或者找到稳妥的下家之前，走漏半点风声，我们都可能被其他闻到味的鬣狗撕碎，或者被那精灵小妞提前察觉干掉！管好你们的手下，嘴巴都给我闭紧点！”
“是，老板！”三个心腹齐声应道，眼中也都闪烁着贪婪与狠戾的光芒。
就在地精商队营地内密谋着肮脏算计的同时，残光村内，气氛也并不轻松。
曦光堡的书房里，卡提西娅与雷恩、格伦金、马尔科再次聚首。油灯的光芒将她冰蓝色的眼眸映照得愈发深邃冷静。
“地精不可信。”雷恩言简意赅，语气斩钉截铁，“尤其是那个格洛克，看您的眼神……该死。”他握紧了拳头，骨节发出轻微的响声。
格伦金哼了一声，胡子翘起：“那帮绿皮矮矬子，带来的都是些次货、破烂！还想要我们的好铁？做梦！俺看他们就是来踩点探虚实的！”
马尔科则更关注潜在风险：“领主大人，他们的护卫人数虽然和我们差不多，但装备杂乱，训练看起来也一般。正面冲突我们不怕。我担心的是他们耍阴招，下毒、放火、或者勾结外敌。而且……他们肯定对您有非分之想。任何涉及您亲自出面的交易或会面，都必须加倍小心。”
卡西提娅安静地听着，手指轻轻拂过桌面上粗糙的木纹。地精的贪婪与恶意，她感受得比任何人都清晰。那种粘腻、评估商品般的目光，让她从灵魂深处感到厌恶和冰冷。这不仅仅是对她个人的冒犯，更是对她所建立的秩序、对她所庇护的领地的威胁。
“他们的恶意毋庸置疑。”卡西提娅终于开口，声音平静，却带着一种沉静的力量，“但正如马尔科所说，他们目前带来的东西，我们确实需要。完全拒绝交易，可能会让他们铤而走险，或者用其他更隐蔽的方式捣乱。而且，我们也可以通过交易，反过来观察他们，获取一些外部信息。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸扫过众人：“所以，交易要继续，但必须在我们的绝对掌控之下。雷恩，重新调整外围巡逻路线和密度，尤其是夜间和通往地精营地方向。在交易地点周围，提前布设预警陷阱。所有交易物品，尤其是食物、盐和布料，必须经过苔藓长者和艾莉丝的严格检查，分批、分人试用，确认安全后才能入库。”
“格伦金，你负责交易的具体执行。地点就定在我们第一道警戒线内的空地，时间选在正午。你带一队荆棘守卫亲自押送货物过去，只交换约定的部分，绝不多谈，也绝不允许他们的人越过警戒线。检查他们的货物时，带上懂行的人，寸步不让。”
“马尔科，你协助雷恩和格伦金，安排可靠的人手，盯住村子内部，尤其是新移民中，防止有被地精收买或蛊惑的内应。同时，借这次接触，可以从地精仆役或车夫嘴里，试着套问一些关于隘口其他势力、蜥蜴骑兵、或者近期商路情况的消息，不用太刻意。”
她条理清晰地分配着任务，每一个细节都考虑到了风险防控。“至于我，”她语气转冷，“在彻底摸清他们的底细和打消他们不该有的念头之前，我不会再与他们直接会面。所有后续接触，由你们三人全权负责。如果他们坚持要求与我商谈，就以领主事务繁忙为由推脱。如果他们表现出不耐烦或异常，就加强戒备，必要时……可以展示一下肌肉。”
她的意思很明确：可以有限度地利用地精，但必须将其牢牢限制在可控范围内，并随时准备好斩断伸过来的爪子。
“另外，”卡西提娅补充道，“让艾莉丝和碎岩他们也多加小心。地精的贪婪没有下限，不仅是对我，对村子里的精灵女性、甚至其他稍有价值的个体，都可能构成威胁。提醒所有领民，尤其是妇女儿童，近期不要单独远离村落核心区域。”
安排妥当后，众人各自领命而去。书房里只剩下卡西提娅一人。她走到窗边，推开一条缝隙，秋夜的寒气夹杂着远处工坊隐约的余温飘入。她望着黑暗中村落零星的火光，以及更远处那片可能存在地精营地的、被山林吞噬的黑暗方向。
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