卡提西娅站在曦光堡的露台上，淡金色的长发在晨风中微微拂动。她没有束发，任由长发披散在肩头，额间的棘冠在稀薄的晨光下流转着翠绿与银白交织的光泽。冰蓝色的眼眸穿透雾气，望向村口方向。
森林精灵的使者，今天会到。
不是阿斯塔里奥·绿荫。根据昨夜巡逻队传回的消息，这次的使者更年轻，态度也更直接。他带了一队十人的精灵护卫，装备精良，行动迅捷，预计今晨就会抵达村口。
“殿下。”雷恩的声音从身后传来。
卡提西娅没有回头：“都准备好了？”
“嗯。”雷恩走到她身边，狼眼中闪烁着冷峻的光芒，“二十名荆棘守卫在村口列队，全部装备新锻造的铁甲和武器。格伦金在锻造工坊待命，一旦有变，可以随时启动魔导引擎的防御模式。碎岩带着野猪人战士在训练场待机，但隐蔽得很好。”
“医疗棚？”
“苔藓长者已经准备好治疗药剂和净化法术。艾莉丝在符文工坊，所有防御符文都处于激活状态，随时可以展开屏障。”
卡提西娅点点头。一个月的训练，不仅提升了个人实力，更让整个村落的应对机制变得高效而有序。
“使者叫什么名字？”她问。
“洛瑟兰·银叶。”雷恩说，“银叶家族是森林精灵中的古老贵族，世代侍奉‘艾维娜女士’——那是森林精灵对自然之神的尊称。洛瑟兰是这一代银叶家族的长子，据说天赋很高，不到一百岁就已经是精英级自然法师，等级大概在35-40级之间。”
35-40级。远超现在的卡提西娅，甚至可能比莎莉丝还要强。
“他带了什么话？”
“只有一句。”雷恩顿了顿，“‘银叶森林需要知道，灰雾隘口的新邻居，究竟是朋友，还是需要修剪的枝杈。’”
修剪的枝杈。
很精灵式的隐喻——友好，但带着不容置疑的强势。
卡提西娅沉默了几秒，然后转身：“更衣。我去村口迎接。”
“殿下，您的安全——”
“他们不会在明面上动手。”卡提西娅平静地说，“森林精灵重视礼仪和规则。而且……如果他们真的想动手，一个月前我刚被掳走、村落最虚弱的时候，就是最好的时机。他们没有那么做，说明至少目前，我们还在‘可以观察’的范畴内。”
她顿了顿：“但观察期可能快结束了。所以今天，我们需要展示一些东西。”
“展示什么？”
卡提西娅没有回答，只是走向房间。
半小时后，她出现在村口。
不再是那身便于行动的猎装，而是一套相对正式的礼服——由精灵妇女们用鞣制柔软的白色鹿皮和靛蓝染色的亚麻精心缝制，衣领袖口绣着细密的星辰与荆棘纹样。淡金色的长发被编成复杂的精灵式发辫，用几根打磨光滑的骨簪固定。额间的棘冠完全显现，流转的光泽比平时更加明亮。
她身后站着雷恩和格伦金，再往后是二十名全副武装的荆棘守卫。虽然装备依然简陋，但每个人的站姿、眼神、气息，都透着一股经过血火锤炼的锐利。
晨雾渐散。
村外的林间小道上，一行人影缓缓出现。
为首的精灵男子看起来约人类二十七八岁的模样，但精灵特有的永恒感让他显得更加超然。他有着森林精灵标志性的翠绿色长发，用银环束成高马尾，露出尖削的耳朵和俊美的五官。眼睛是深翡翠色，如同盛夏的森林深处，平静而深邃。
他穿着一身墨绿色的精灵猎装，外罩轻便的银丝锁子甲，腰间佩着一把细长的精灵弯刀。步伐轻盈，每一步都仿佛踏在某种韵律上——那是高阶自然法师与周围环境高度共鸣的表现。
他身后跟着十名精灵护卫，全部身穿统一的深绿色皮甲，手持长弓，腰佩短剑。他们的眼神锐利，纪律严明，动作整齐划一，显然都是精锐。
洛瑟兰·银叶在距离村口三十步处停下。翡翠色的眼眸扫过残光村的防御工事、列队的守卫，最后定格在卡提西娅身上。
他的目光在她额间的棘冠上停留了几秒，眼中闪过一丝难以察觉的震动，但很快恢复了平静。
“以森林与星辰之名。”洛瑟兰开口，声音清越如泉，用的是古精灵语的高雅变体，“我是洛瑟兰·银叶，奉银叶森林议会及艾维娜女士之命前来。请问，阁下便是此地的领主，卡提西娅·星冠女士？”
他的语气礼貌，但带着明显的距离感。和上次阿斯塔里奥不同，洛瑟兰的审视更加直接，更加……具有压迫性。
卡提西娅用同样流利的古精灵语回应，但语调更加现代：“以荆棘之名，欢迎来到残光村，洛瑟兰·银叶使者。我便是此地的领主。”
她微微侧身：“请入内详谈。我已备好茶点。”
洛瑟兰点了点头，但没有立刻迈步。他的目光再次扫过那些荆棘守卫，翡翠色的眼眸微微眯起：“我感受到了……强烈的魔力波动。近期贵村落似乎有不少战士突破等级瓶颈？”
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