阿贾克斯的猩红目镜在启动瞬间就锁定了威胁来源——农场北侧，那片被称为“铁坟场”的旧农业机械废弃区。此刻，那里扬起的不是往日昏黄的辐射尘，而是混合着柴油黑烟与某种生物质腐败后的诡异绿雾。巨大的、如同百足蜈蚣般的多节履带式车辆正碾过锈蚀的联合收割机残骸，车体上喷涂着扭曲的、类似融化的骷髅与齿轮混合的徽记。
“掠夺者…‘锈火教’。”杰克逊的声音透过通讯频道传来，带着刚被惊醒的沙哑和一丝不易察觉的凝重。这些疯子不同於黑金国际的秩序至上，也不同於STA的精密算计，他们崇拜“原始的锈蚀”，以传播混乱和痛苦为教义。
凯莉已经占据了仓库制高点，她的声音冷静如常：“确认单位：改装‘清道夫’底盘六台，疑似搭载生物污染武器。伴随步兵…约四十，装备混杂，生物信号异常。”
工蜂的机械义眼疯狂闪烁，分析着空气中的成分：“警报…高浓度朊病毒气溶胶，混合了…某种神经兴奋剂。他们在进行…战场环境改造。”
战斗在“锈火教”的狂信徒们发出非人嚎叫的同时爆发。他们没有阵型，没有掩护，只是如同潮水般涌来，身上挂着锈蚀的金属片，皮肤上布满流脓的疮口，眼神里燃烧着纯粹的、毁灭一切的疯狂。
阿贾克斯的“裁决者”再次咆哮，金属风暴将冲在最前面的几名狂信徒撕成碎片。但恐怖的一幕发生了——那些碎裂的尸块并未停止活动，反而在某种未知力量驱动下继续爬行，拖拽着内脏，用断骨刺向战士们的脚踝。
“打他们的核心！脊柱或者头部！”杰克逊怒吼着，“惩戒者”喷吐出火焰，将一具近乎骷髅的“行尸”点燃。但那燃烧的躯体依旧前冲了数米，才彻底化作焦炭。
战争的残酷在这里被提升到了一个新的维度。这不再是干净利落的死亡，而是对生命形态本身的亵渎。你面对的不仅是敌人，更是“死亡”这个概念被扭曲后的产物。一个年轻的、刚加入风信子公会不久的新兵，因为恐惧而动作稍慢，被一具“行尸”扑倒。他惊恐地看着那张腐烂了一半的脸贴近，感受着对方牙齿啃咬在护甲上的震动，精神瞬间崩溃，发出了凄厉的惨叫，直到凯莉的狙击子弹精准地贯穿了那“行尸”的后脑。
死亡，在此地成了一种缓慢而痛苦的降解过程。
在击退第一波攻势的间隙，阿贾克斯看到了令他骨髓发寒的一幕。一名“锈火教”的狂信徒，在临死前，不是诅咒或祈祷，而是用颤抖的手指，从怀里掏出一个粗糙的、用电路板和人类指骨拼凑的“圣徽”，死死按在自己流血的胸口，脸上竟露出一种扭曲的、近乎幸福的解脱表情。
“他们在追求…这种形态的‘升华’？” 阿贾克斯的思维核心几乎要过载。黑金国际试图将人变成冰冷的工具，STA将一切明码标价，而“锈火教”，则在狂热地拥抱肉体的腐朽和意识的混沌。这三者，以不同的方式，都在否定着“人”之所以为“人”的本质——那份介于秩序与混乱之间，拥有自由意志和情感，会恐惧也会勇敢的、脆弱而珍贵的平衡。
杰克逊拖着伤腿，靠在掩体后喘息，他看着不远处一具被炸得只剩上半身的敌方尸体，那尸体的手指还在无意识地抽搐。他哑着嗓子问：“头儿，你说…咱们这样拼命，守住这么个破烂地方，到底是为了什么？就为了不让这帮疯子，或者黑金国际那帮混蛋，来定义‘人’应该怎么活，或者…怎么死？”
这个问题，像一颗子弹，击中了每个人内心最深处的不安。
就在他们艰难抵挡“锈火教”第二波更疯狂的进攻时，战场边缘，悄无声息地出现了变化。
几架造型优雅、通体纯白的垂直起降飞行器，如同幽灵般悬浮在战场外围的安全空域。它们没有任何标识，但那种绝对的、近乎傲慢的冷静姿态，立刻让阿贾克斯意识到——是STA。
他们没有介入战斗，没有提供支援，甚至没有发出任何通讯。只是静静地悬停在那里，机体下方的多光谱传感器阵列明确无误地表明，他们在观察，在记录。记录“锈火教”的生物武器效果，记录阿贾克斯小队的战术反应，记录这片土地在极端压力下的变化。
这种被当成实验样本的感觉，比面对“锈火教”的疯狂更让人不寒而栗。
“妈的！那帮穿白衣服的混蛋！”杰克逊朝着飞行器的方向啐了一口。
工蜂的机械眼锁定了其中一架飞行器：“他们在收集…生命在极端痛苦下的生物电信号数据…还有，环境被生物污染后的演化模型…”
STA的冷漠旁观，仿佛在无声地宣告：无论你们谁胜谁负，无论你们为何而战，最终的一切，都将转化为我们数据库里冰冷的字节，成为我们推演未来、优化“服务”的养料。
战场局势因为STA的出现而变得更加诡异复杂。阿贾克斯小队不仅要面对前方疯狂的“锈火教”，还要分神警惕身后那冰冷的“观察者”。
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