谈判地点选在农场边缘，那栋曾被雷诺伊尔作为指挥所、如今只剩半面焦黑墙壁的废墟旁。一张从坠毁的运输机残骸里扒出来的金属桌，被随意放在空地上，桌面上还残留着弹孔和干涸的血渍。
风信子公会的代表，卡内尔，早早到了。他坐在简陋的金属椅上，右腿的液压支撑架随着他细微的调整发出轻微的“嘶”声。防弹面罩遮挡了他大部分面容，只有那双透过战术目镜的眼睛，锐利而疲惫，不断扫视着周围的地平线。他的手指无意识地在战术平板上敲击，那是在黑金军校养成的、分析战场数据的习惯性动作。每一声从他那经过改造的喉部发声器里传出的、带着嘶哑杂音的呼吸，都像是在提醒他自己不堪的过去和脆弱的现状。他的搭档H，一个沉默高大的风信子正式成员，抱着能量步枪站在他身后五步远的地方，如同一个无声的监视者。
远处，扬起了由重型越野车卷起的、混杂着辐射尘的土龙。黑金国际的代表到了。
车门打开，先下来的是四名全副武装、穿着标准“清道夫”制式护甲的士兵，他们迅速占据有利位置，动作整齐划一，如同复制粘贴。然后，一个身影才优雅地迈步下车。
黑金国际的代表，黑卡蒂。她穿着一身剪裁合体的深黑色制服，与周围破败的环境格格不入，肩上披着的防尘外套一尘不染。她看起来年轻，容貌姣好，但那双眼睛里没有任何温度，只有一种打量实验样本般的冷静。她是“内部审查与清算部门”的高级执行官，以精准、冷酷和擅长心理博弈着称。
她缓步走来，甚至没有带随从进入谈判圈，只是独自一人，坐在了卡内尔对面。她的目光落在卡内尔身上，像手术刀一样，似乎能穿透那层面罩和护甲，看到他脊椎里无法取出的追踪器，以及他那布满创伤的灵魂。
“卡内尔，”黑卡蒂开口，声音平稳悦耳，却带着金属般的冰冷，“或者，我该称呼你叛徒编码 K9？真没想到，会在这里，以这种方式与你重逢。”她嘴角勾起一个极淡的、标准的笑容，那是黑金内部培训过的“谈判式微笑”。
卡内尔的喉部发声器发出一阵不稳定的杂音，才转化为嘶哑的语句：“黑卡蒂执行官……废话，不必。农场，风信子……已实际控制。”他刻意省略了敬语，语句也因为声带损伤而断断续续，但核心意思明确。
“实际控制？”黑卡蒂轻轻笑了，她从随身携带的精致金属盒里取出一支细长的电子烟，点燃，吸了一口，吐出淡淡的、带有镇定剂味道的烟雾，“根据我们的情报，以及……你脊椎里那个可爱的小东西传回的体征数据来看，你和你所在的‘风信子’，在这里的日子并不好过。雷诺伊尔的残部像鬣狗一样在周围窥伺，北镇协司的触角若隐若现，而你们……连稳定的净水供应都成问题吧？”
她的话，每一个字都像毒针，精准地刺向风信子公会，尤其是卡内尔的弱点。她甚至在暗示，她随时可以知道他因为紧张而加速的心跳，因为痛苦而微微痉挛的腿部肌腱。
卡内尔放在桌下的左手猛地握紧，指甲几乎嵌进掌心。他能感觉到身后H投来的目光更加凝重。她知道，她什么都知道。 这就是黑金的风格，他们喜欢在谈判前，就摧毁对手的心理防线。
“资源……可以获取。”卡内尔强迫自己冷静，受损的声带让他的声音更加难听，“农场的地理位置……战略价值，你们清楚。风信子愿意……分享通道权益。”
“分享？”黑卡蒂挑眉，仿佛听到了什么有趣的笑话，“卡内尔，你曾经是我们最优秀的清道夫指挥官之一，你应该比谁都明白，黑金国际，从不‘分享’。我们只‘拥有’。”她身体微微前倾，压迫感随之而来，“我给你，以及你依附的那个小公会，一个选择。交出农场的全部控制权，所有人员接受黑金的背景审查和……‘再教育’。而你，K9，跟我们回去。或许，经过彻底的‘记忆修正’和‘忠诚度重塑’后，你还能在某个低权限岗位上，为组织的伟大事业贡献你剩余的
记忆修正！忠诚度重塑！
这两个词如同闪电，击中了卡内尔脑海中最深的恐惧。他仿佛又回到了那个充满消毒水气味的军校，看到了模拟战中那些被他“净化”的、曾经一同训练的学员空洞的眼神；看到了电视台服务器机柜里，那个小女孩做出忠诚手势时，那双清澈却即将被抹去的眼睛。
他的呼吸骤然急促，喉部发声器发出刺耳的“嗬嗬”声。左腿的旧伤开始剧烈疼痛，几乎让他无法安坐。他几乎能感觉到，植入体残留的某种条件反射正在被激活，一种对绝对服从的、刻入骨髓的恐惧。
H在他身后轻微地咳嗽了一声，似乎在提醒他保持镇定。
卡内尔猛地吸了一口气，强制压下翻涌的情绪。他抬起带着战术目镜的眼睛，死死盯着黑卡蒂：“回去……变成……没有记忆的傀儡？像你们……处理‘不合格实验体’一样？就像北山……‘育幼中心’里那些……被当做生物电池的……孩子？”
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