农场战役结束七十二小时后。临时前哨站“坩埚”内的气氛并未因胜利而轻松，反而因那日益扩大的异化菌毯而愈发凝重。菌丝已覆盖了大部分战场废墟，它们如同有生命的苍白地毯，在微弱的光线下散发着令人不安的磷光，空气中那股甜腥味几乎成了固定背景音。
的破译工作取得了突破性，但也令人心惊的进展。他在一堆损毁的黑金实验数据碎片中，拼凑出了一个反复出现的、加密等级极高的代号——“协调者”。数据显示，“协调者”并非指代某个研究个体，而是一个项目，黑金国际早期“生态融合”试验中唯一非计划内的“成功品”。其代号全称为：园丁——卡内斯
几乎在同一时间，斯劳沙 的 【窃语之瞳】 在监测菌毯能量流时，捕捉到一段极其微弱、却异常清晰的、非“蜂群”模式的定向精神波动碎片。那波动并非来自菌毯本身，而是像……一个意识在通过菌毯网络进行通讯。信号断断续续，夹杂着大量无法理解的生物信息熵，但核心意思被 勉强解析出来：
“…逃离…囚笼…‘园丁’寻求…对话…坐标…”
附带的是一组位于农场边缘、靠近山脉裂缝的复杂地理坐标，那里恰好是菌毯活性最高、也是黑金国际早期建立的一个现已废弃的生态观测站所在地。
“一个……通过菌丝网络说话的意识？” 阿特琉斯 盯着全息地图上那个闪烁的坐标点，眉头紧锁。“是陷阱？黑金国际利用菌毯布置的新把戏？”
H 无声地出现在他身侧，低声道：“波动模式与‘蜂群’协议截然不同，更…古老，更…个体化。陷阱概率40%，未知接触概率60%。”
斯劳沙 揉着灼痛的左眼，嘶哑地说：“低语的内容变了…不再是混沌的杂音，这个…很‘专注’。他在试图联系我们。”
风险与机遇并存。一个自称“园丁”、可能与末知或协调者同源、甚至更早的“零号”主动接触，这可能是揭开黑金国际生态武器秘密、乃至理解眼前这场生态异变的关键。
任务小队迅速组成：H 负责潜入与警戒，斯劳沙 负责精神波动追踪与反制， 随行进行实时数据解析与沟通，杰克 带领一个小队在外围提供火力支援并建立撤离点。
他们穿过被苍白菌丝覆盖的战场废墟，脚下是柔软而令人毛骨悚然的触感。越靠近坐标点，菌丝越发茂密，甚至开始缠绕上扭曲的金属残骸和废弃建筑，形成一种怪诞而充满生命力的景观。空气中弥漫的甜腥味浓到几乎化为实质。
废弃的生态观测站半埋在山体裂缝中，入口已被厚厚的、脉动着微光的菌毯封住。当小队靠近时，菌毯如同有生命的门帘般，缓缓向两侧分开，露出一个幽深的、向下倾斜的通道。通道壁完全被菌丝覆盖，散发出柔和的苍白光芒，照亮前路。
通道尽头是一个巨大的地下空间。这里不再是人工开凿的痕迹，而是一个完全由活体菌丝构成的洞穴，巨大的真菌菌盖如同穹顶，微微搏动。空间的中央，是一个由最密集、最粗壮的菌索缠绕形成的“王座”。
王座之上，端坐着一个“存在”。
他看起来像是人类男性的轮廓，但身体的大部分已经与苍白的菌丝融合。他的皮肤呈现出木质与菌类的混合纹理，双眼紧闭，但额头上却镶嵌着一颗巨大的、如同经过千万倍打磨的琥珀色菌核，正散发着温和而智慧的光芒。他的下半身几乎完全化为了扎根于菌毯的根须网络。他就是卡内斯——自称的“园丁”，协调者。
当小队进入时，卡内斯并未开口，但他的声音直接回荡在每个人的脑海中，温和、苍老，带着非人的悠远感：
“欢迎，迷途的孩子们。我是卡内斯，曾是黑金国际‘完美进化’的蓝图，如今是这片悲泣土地的…‘园丁’。”
的单片镜上数据疯狂滚动，他低声道：“不是精神控制…是更高级的生物信息素共鸣…他在与我们的大脑直接‘对话’。”
卡内斯继续传达他的意念：
“我感知到了‘同胞’（内尔斯）的创伤，也感知到了那来自星海之外的‘钥匙’（暗器碎片）的力量。你们打断了黑金的‘收割’，但也加速了‘母亲’（他意指地底深处某个更庞大的生态意识）的苏醒。”
“黑金国际妄图奴役他们无法理解的力量，将我囚禁于此，抽取我的生物模板制造了内尔斯那样的战争机器。但他们错了，生命无法被奴役，只能…引导，或者…共生。”
“我引导菌丝，净化死亡，重塑土壤。而你们带来的‘钥匙’和战争，惊醒了‘母亲’…她并非恶意，只是…饥饿，且盲目。她的苏醒，将不是净化，而是…吞噬，将一切重归于生命最原始的混沌。”
他“看”向H和斯劳沙：
“暗影之女，窃语之瞳…你们的道路交织着毁灭与希望。”
他又“看”向：
“承载记忆者…你是旧世界的墓碑，也是新世界的种子。”
最后，他的意念集中在所有人身上：
“黑金国际会卷土重来，带着更纯粹的毁灭。而‘母亲’的饥饿无法遏制。你们站在两个毁灭之间。我，卡内斯，‘园丁’，可以提供一条不同的路——不是对抗，而是引导；不是毁灭，而是…重塑。但这条路，需要代价，需要…选择。”
地下洞穴陷入一片沉寂，只有菌丝脉动的微光和卡内斯那浩瀚而悲悯的意念在回荡。风信子小队找到的并非单纯的盟友或敌人，而是一个提出了超越人类纷争、关乎整个废土生态存续的“神只”。他们接下来的选择，将不再仅仅决定一场战争的胜负，更可能决定这片土地上所有生命（无论是人类，还是其他什么东西）的最终形态。
废土的未来，从未如此扑朔迷离，也从未如此沉重。
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