但那又怎样？
那种“好”，是以毁灭旧秩序为代价的。是砸碎所有的瓷器，然后在废墟上建起粗糙的陶屋。是烧掉所有的书籍，然后重写历史。
维特斯不想要那样的世界。
他想要的世界，是优雅的，有秩序的，有传承的。是贵族承担守护之责，平民安居乐业，土地被精心照料，文化被细心保存。是春天播种，秋天收获，冬日在壁炉前读诗，夏日在凉亭里听雨。
是……他父亲教给他的，那个已经消逝的旧世界。
“最美好的前程啊……”维特斯轻声念着，像在念一句咒语，“请不要对我冷酷。”
这是他年轻时读过的一首诗，作者早已佚名，但诗句刻在了他心里：
最美好的前程啊，请不要对我冷酷
因为我曾用整个青春浇灌希望
最温柔的时光啊，请不要离我而去
因为我已用所有爱恋将你珍藏
而现在，前程冷酷，时光流逝。
他输了。
不是输在战场上——虽然战场上的失败是注定的。是输在时间上，输在潮流上，输在那个已经没有人再相信贵族、相信传统、相信优雅从容的时代。
窗外，传来隐约的炮声。
联军更近了。
维特斯握紧剑柄，指节发白。
然后，他做了最后一件他作为公爵该做的事。
他走到书桌前，打开暗格，取出一本厚厚的羊皮笔记本。这是他的日记，从二十二岁继承爵位那天开始写，写了四十年。最后一页是昨天写的：
“张天卿的军队已突破第二道防线。汉斯暗示联邦可能撤出。我知道结局了，但我不后悔。我守护了这片土地四十年，让它肥沃，让它丰饶，让它的人民免受最残酷的饥荒和战乱。如果这就是终点，那我坦然接受。”
“只是，我亲爱的儿子赫克托……父亲对不起你。我把一个破碎的王国留给你，却教你怎么去统治一个完整的国家。”
赫克托，他唯一的儿子，今年二十五岁，正在旧大陆留学，读的是农业经济学。维特斯原本计划，等儿子学成归来，就把爵位传给他，让他用现代科学知识，把翠玉河谷建设成卡莫纳乃至整个大陆的农业典范。
现在，没有未来了。
维特斯翻开日记的最后一页，用钢笔写下最后一段话：
“如果后来者看到这本日记，请告诉我的儿子赫克托：父亲爱他，但更爱这片土地。土地不会背叛，不会离去，不会在你最需要的时候抛弃你。所以，如果可能，请他回来，回到翠玉河谷，做一个农民也好，做一个学者也罢，但不要离开这片土地。”
“因为——”
他停顿，笔尖在纸上悬停，墨水滴落，晕开一小团污渍。
然后，他用力写下：
“——因为浑厚的土地下埋着更为鲜红的太阳。”
写完，他合上日记，放回暗格。
然后，他拿起剑，走出塔楼。
走廊里，老亨利和十几名侍卫正在等候。
“公爵，联军前锋已抵达河谷北缘，正在炮击外围阵地。”
“知道了。”维特斯说，“我去城墙。”
“太危险了！您可以在指挥室——”
“我要亲眼看看。”维特斯打断，“亲眼看看，是谁要来毁灭我守护了一生的东西。”
他大步向前走，铠甲和剑鞘碰撞，发出清脆的声响。
走廊两侧的墙壁上，挂着历代维特斯公爵的肖像。从第一代披甲执剑的武士，到第十代身着华服的廷臣，到第二十代手持书卷的学者……一代代，一张张脸，都在沉默地看着他。
走到最后一幅肖像前，他停下。
那是他父亲的肖像。画中的男人五十岁左右，穿着狩猎装，手里拿着一把猎枪，身后是金色的麦田和湛蓝的天空。画像右下角有一行小字：“愿土地永远肥沃，愿人民永远安康。”
维特斯伸手，轻轻抚摸画框。
“父亲，”他低声说，“我尽力了。”
然后，他转身，不再回头。
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翠玉河谷北缘，联军前沿指挥部。
张天卿站在观测所里，用望远镜看着远处的城堡。
城堡在夕阳下像一座金色的剪影，尖塔高耸，城墙厚重。典型的旧贵族要塞，易守难攻。但再坚固的城墙，也挡不住现代炮兵。
“侦察报告，城堡守军约三千，平民约两万。”阿特琉斯站在他身边，手里拿着数据板，“维特斯公爵本人确认在城内。另外，我们截获了通讯，维希顿联邦已经撤出所有人员，自由港联盟拒绝增援，山地部族保持中立。”
“众叛亲离。”张天卿说。
“这是他自己的选择。”阿特琉斯的声音很平静，“四十年来，他周旋于各方势力之间，看似左右逢源，实际上把所有人都得罪了。黑金统治时期，他暗中资助抵抗组织，但同时又向黑金交税纳粮。南北战争时，他同时向两边卖粮食。现在，到了还债的时候。”
张天卿放下望远镜。
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