11 月 23 日破晓前，辽省东部的连山闗被裹挟着雪粒的寒风笼罩。这座横亘在辽、吉两省交界处的关口，两侧是海拔千米的陡峭山崖，中间只有一条宽不足二十米的盘山道，道旁是深达数十米的沟壑 —— 自古以来，这里就是 “一夫当关，万夫莫开” 的险地，如今更成了新奉联军堵截泥轰军逃兵的 “死亡隘口”。
新华军第 3 机械化步兵师师长赵卫国站在山口东侧的制高点上，手里的望远镜镜片结了层薄霜。他用手套擦了擦，望着远处蜿蜒的盘山道，对身边的参谋说：“通知各部队，XT-25 坦克连守住山口主道，TJ-25 通用机枪连占领两侧山坡的掩体，步兵一营、二营分别埋伏在道旁沟壑的隐蔽工事里，三营作为预备队随时支援。泥轰军想从这里逃去吉省，就得踩着他们自己的尸体过去！”
此时，山口主道上，三辆 XT-25 中型坦克正呈 “品” 字形展开。坦克兵李刚坐在编号 “13” 的 XT-25 驾驶舱里，手指在仪表盘上轻轻敲击 —— 这款坦克重 22 吨，正面装甲 50 毫米，配备一门 76 毫米线膛炮和两挺 7.62 毫米并列机枪，虽然防护不如 ZT-25 重型坦克，但机动性更强，每小时 32 公里的越野速度，足以在山地地形中灵活转移。“老周，检查一下炮膛，别让雪进去冻住了。” 李刚对着通讯器喊，炮手周建军立即回应：“放心，早用帆布盖好了，炮弹也都预热过，随时能打。”
山坡上的 TJ-25 通用机枪阵地里，机枪手老赵正用雪擦拭着枪管。这款机枪是联军刚换装的新式装备，既能用两脚架当轻机枪伴随步兵机动，也能架在三脚架上作重机枪压制火力，每分钟 600 发的射速，比泥轰军的九二式重机枪快了近一倍。“老赵，子弹够不够？” 副射手小马抱着弹药箱跑过来，箱里的 100 发弹链泛着黄铜光泽。老赵点头：“够了，你把备用枪管也备好，一会儿打久了枪管会烫，得及时换。”
道旁的沟壑里，步兵一营二连班长陈峰正带着士兵们加固隐蔽工事。他们的 QB-25 半自动步枪斜挎在肩上，每人腰间还别着两枚手榴弹，工事外覆盖着厚厚的积雪和树枝，从远处看与山坡浑然一体。“大家注意，泥轰军肯定会拼命冲，一会儿听我口令再开火，别暴露太早。” 陈峰压低声音说，士兵们纷纷点头，手指无意识地扣着步枪扳机 —— 他们都知道，这一战要堵住泥轰军逃向吉省的最后通道，绝不能让一个敌人跑掉。
上午 8 点，盘山道尽头终于出现了泥轰军的身影。这支由第 15 师团残部组成的逃兵队伍，约 3000 人，大多衣衫褴褛，棉服上沾满了泥浆和血迹，有的士兵甚至光着脚，在雪地里留下一串带血的脚印。他们的步枪斜背在肩上，有的枪托已经断裂，弹药袋也空空如也 —— 自南蛮铁路被炸毁后，这支部队已经断粮四天，每天只能靠挖野菜、啃树皮充饥，不少士兵因为饥饿和寒冷，已经倒在了逃亡路上。
泥轰军指挥官松井少佐走在队伍最前面，他的军刀早已变卖换了粮食，此刻手里只攥着一根木棍，用来拨开路上的积雪。“快！加快速度！只要过了连山闗，到了吉省就能拿到补给！” 松井嘶哑地喊着，声音里没有丝毫底气 —— 他不知道连山闗是否有联军防守，但他只能用 “补给” 这个虚无的希望，勉强支撑着士兵们前进。
队伍中的泥轰军上等兵小野，已经三天没吃过一顿饱饭了。他的肚子饿得咕咕叫，眼前阵阵发黑，每走一步都觉得腿像灌了铅。“班长，我…… 我走不动了……” 小野对着前面的班长佐藤说，声音微弱得几乎听不见。佐藤回头看了他一眼，脸上满是无奈：“再坚持一下，过了关口就有吃的了，要是现在停下，只会冻死在这里。”
小野咬了咬牙，想继续前进，可身体却不听使唤，踉跄着倒在雪地里。佐藤想拉他起来，却发现小野的身体已经没了生机 —— 他早已在寒冷和饥饿中失去了生命。佐藤沉默地摇了摇头，只能任由后面的士兵踩着小野的尸体前进，心里涌起一股绝望：“我们真的能过得了连山闗吗？”
上午 9 点，泥轰军逃兵队伍终于抵达连山闗山口。松井少佐看着眼前狭窄的关口，心里隐隐不安 —— 太安静了，安静得只剩下风声和士兵们的喘息声。“派两个人去侦查！” 松井下令，两名泥轰军士兵哆哆嗦嗦地朝着山口走去，刚走了不到五十米，突然听到 “哒哒哒” 的枪声响起，两人应声倒地，鲜血瞬间染红了身前的积雪。
“有埋伏！是联军！” 松井大喊，士兵们瞬间乱作一团，有的想找地方隐蔽，有的却因为恐惧和饥饿，直接瘫坐在雪地里，放弃了抵抗。松井拔出腰间的手枪，对着天空开了两枪：“都给我起来！不想死的就跟我冲！冲过关口就有活路！”
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