绝情谷深处，并非所有地方都如外围弟子区域那般破败阴寒。在靠近核心区域的一片山坳，倚着陡峭崖壁，开辟出了数十个大小不一的洞府。这些洞府远比林轩那间茅屋气派，石门厚重，隐约有阵法光华流转，虽依旧透着此谷特有的冰冷肃杀，但至少能有效遮蔽风寒，内里灵气也相对浓郁稳定些许。
此刻，其中一间洞府门前的空地上，气氛却比外面的寒风更加凛冽。
七八个外门弟子围在一起，个个脸色难看，如同死了亲爹。他们身上大多带着伤，有的衣衫破损，沾满污秽，有的手臂上缠着粗糙的布条，渗出暗红的血迹，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和一种难以言喻的、焦躁失败的气息。
地上，散乱地扔着几株品相残缺、灵气黯淡的草药，还有几块暗淡无光的矿石，这便是他们此次任务的收获，寒酸得可怜。
“妈的！就差一点！那株‘紫纹地精’明明都快到手了！偏偏惊动了那窝腐骨豺！”一个脸上带着新鲜抓痕的弟子狠狠一拳砸在旁边冰冷的石壁上，发出沉闷的响声，手背瞬间红肿起来，他却恍若未觉，只有满眼的愤懑和不甘。
“赵师兄要是怪罪下来…”另一个矮胖弟子哭丧着脸，声音发颤，“咱们…咱们可怎么交代啊！这个月的供奉要是凑不齐…”
众人闻言，脸色更加灰败，眼神中充满了恐惧。他们口中的“赵师兄”，正是外门恶霸赵魁。这些人都是依附于赵魁的小团体成员，每月都需要上缴一定份额的资源，以求庇护（或者说，避免被赵魁亲自找麻烦）。此次任务失败，供奉不足，以赵魁的狠戾性子，他们的下场可想而知。
“都怪孙猴子！要不是他毛手毛脚踢翻了石头…”有人开始低声抱怨，目光瞥向角落里一个尖嘴猴腮、右臂还吊着的弟子。
那尖嘴猴腮的孙姓弟子立刻炸毛，尖声道：“放屁！当时那畜生扑过来，要不是我躲得快，早就没命了！你们倒好，跑得比兔子还快！”
“你说什么？！”
“够了！”一个年纪稍长、面色阴沉的弟子厉声喝止，他是这群人里修为最高的，炼气六层，名叫刘武。他扫视着众人，眼中满是烦躁和阴鸷，“现在内讧有什么用？想想怎么跟赵师兄交代！”
众人瞬间噤声，面面相觑，却都想不出任何办法。任务时限已到，再去寻找资源根本来不及。绝望的气氛如同冰冷的淤泥，弥漫开来。
就在这时，一个眼尖的弟子忽然瞥见远处山道上，两个正一前一后、慢吞吞走来的身影。他的眼睛猛地一亮，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，声音因激动而有些变调：
“快…快看！是那个废物！还有…还有他的那个…”
所有人的目光瞬间被吸引过去！
只见崎岖的山道尽头，林轩正深一脚浅一脚地走着，身形佝偻，步伐虚浮，脸上带着仿佛刚被狠狠蹂躏过的惶恐和疲惫，时不时还紧张地回头张望，仿佛身后有什么洪水猛兽。而他身后半步，苏晚晴依旧如同没有灵魂的影子，沉默地跟着，宽大的灰布衣袍在寒风中晃动，显得格外单薄脆弱。
但这副景象，落在刘武这群人眼中，却仿佛看到了绝处逢生的曙光！
“废物…林轩…”刘武阴沉的脸上骤然掠过一丝狠戾而扭曲的笑意，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着算计的毒光，“对啊…怎么把他给忘了！”
“刘师兄，你的意思是…”旁边弟子似乎也明白了什么，脸上露出兴奋又残忍的神色。
“赵师兄正在气头上，总得有人…去触这个霉头，替兄弟们分担分担怒火不是？”刘武的声音压得很低，却带着一股冰冷的恶意，“这废物不是刚接了血鸦岭的任务吗？血鸦岭那鬼地方，发生点‘意外’，折损点任务物品…不是很正常吗？”
众人眼睛顿时大亮！
“妙啊！刘师兄！” “对！就让他去顶缸！” “反正他是个废物，死了也没人在乎！” “还能顺便…看看能不能从他那个‘道侣’身上…刮点油水？”有人淫邪地低笑，目光贪婪地扫过苏晚晴的身影。
“闭嘴！”刘武低斥一声，眼神却同样冰冷，“小心点！那女人再怎么说也是大师兄‘赏’下的，做得太明显，惹恼了大师兄，我们都得死！”
众人顿时收敛了不少，但看向林轩的目光，却更加如同看着一只待宰的肥羊…或者说，替罪的羔羊。
“走！”刘武一挥手，带着众人，如同嗅到血腥味的鬣狗，迅速朝着山道方向围堵过去。
林轩正“心力交瘁”地走着，嘴里还无意识地喃喃着“蚀骨藤”、“血鸦”、“完了”之类的碎语，一副彻底被任务压垮的模样。忽然，他像是察觉到了什么，猛地一抬头，就看到刘武一行人面色不善地拦在了前方山路中央，堵住了去路。
林轩的脸上瞬间血色尽褪，眼中爆发出巨大的“惊恐”，身体不受控制地后退半步，差点撞到身后的苏晚晴，声音颤抖得不成样子：“刘…刘师兄…各…各位师兄…你…你们这是…”
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