林风回到外门弟子木屋时，天还未亮，雾气顺着窗缝钻进来，在地面凝出一层薄薄的水痕。他反手关紧木门，从锦袋里取出太初令——令牌在昏暗的光线下，泛着极淡的金芒，触之冰凉，却能隐隐感受到一股与丹田气旋相吸的暖意。
“太初令与流云宗祖师有关，藏经阁顶层的《上古秘闻录》或许能解秘……可内门令牌哪是轻易能拿到的？”林风指尖摩挲着令牌上模糊的纹路，想起老执事的话，眉头微微皱起。他如今只是引气中期，按宗门规矩，外门弟子晋升内门需积累足够的“宗门贡献”，或是在每月考核中拔得头筹，可他刚入宗门不久，贡献值寥寥，每月考核的对手也多是浸淫引气期多年的老弟子，想脱颖而出并不容易。
正思忖着，窗外忽然传来一阵极轻的脚步声，林风立刻将太初令藏回锦袋，指尖凝出一缕淡青灵气贴在门后——这是他从《纳灵诀》里悟出来的小技巧，若有人靠近，灵气会随震动传来预警。果然，片刻后灵气微微震颤，门外的人影似乎在徘徊，脚步轻得像猫。
林风握紧玄铁长剑，悄无声息地挪到门后，透过门缝往外看：晨光未明的雾气里，一道灰影贴着木屋外墙站着，身上裹着能隐匿气息的黑布，手里还攥着一枚黑色令牌，令牌边缘泛着与黑岩宗修士灵气相似的褐光。
“又是黑岩宗的探子？”林风眼神一凛。上次夜探藏经阁虽没再遇那两个带疤修士，却没想到对方竟还敢在流云宗内窥探，甚至摸到了他的住处。他深吸一口气，猛地推门而出，长剑直指灰影咽喉：“藏头露尾的东西，敢在流云宗撒野！”
灰影显然没料到林风反应这么快，慌忙侧身躲闪，同时甩出三道黑褐色毒芒。林风挥剑挡开毒芒，毒芒落在地上，竟将青石板蚀出三个小坑，冒着刺鼻的黑烟。“好烈的毒！”他心头一紧，脚步却没停，灵气运转至足底，身形如箭般窜出，剑刃贴着对方手臂划过，逼得灰影连连后退。
“你……你怎么这么快！”灰影惊喝一声，声音里满是慌乱。他奉命来探林风的修为，却没想到对方的速度和灵气强度远超引气中期的水准。眼看讨不到好处，灰影从储物袋里掏出一枚烟雾弹，往地上一摔，浓烟瞬间弥漫开来。林风挥剑驱散烟雾时，只看到地上留下的一枚刻着“探”字的黑令牌，人早已没了踪影。
林风捡起令牌，指尖传来一阵寒意——这令牌材质与上次那枚唤灵符的令牌如出一辙，显然是黑岩宗探子的标配。“他们连我的住处都能找到，说不定宗门里真有内应。”他攥紧令牌，心里愈发不安。黑岩宗对太初令的执念极深，若不尽快提升实力，下次再遇探子，未必能这么轻松脱身。
正往回走，迎面撞见同屋的外门弟子王磊。王磊手里提着刚领的晨食，看到林风手里的长剑，惊讶道：“林风，你一大早练剑？还拿着剑出门，出什么事了？”
林风收起令牌，摇摇头：“没什么，遇到只乱窜的野物。对了，你知道最近宗门有什么提升实力的机会吗？”他想起自己的困境，或许能从王磊这里打听些消息——王磊入宗两年，对宗门的规矩和活动比他清楚得多。
王磊眼睛一亮，凑近了些，压低声音道：“你还不知道？再过一个月就是‘外门大比’了！这可是外门弟子最看重的比试，不仅能拿丰厚奖励，前三名还能获得‘藏经阁二层特批借阅权’，甚至能得到内门执事的指点！”他顿了顿，又补充道，“去年的大比冠军，还直接被内门长老收为记名弟子了呢！”
“外门大比？”林风心头一动。藏经阁二层虽不如顶层，但或许也有关于枯灵谷或太初令的线索；更重要的是，若能在大比中得名次，拿到的修炼资源定能让他快速提升修为，对付黑岩宗也更有底气。“大比具体比什么？需要提前准备吗？”
“比两场！一场是‘任务考核’，赛前一个月内完成的宗门任务越多、难度越高，积分就越多，能直接晋级前五十；另一场是‘擂台赛’，五十人两两对决，最后决出前三名。”王磊掰着手指解释，“现在开始做任务正好赶得上，不过高难度任务都在宗门外围，听说最近还有黑岩宗的人在附近晃悠，不少弟子都不敢去呢。”
林风心里有了主意：“谢了王磊，我知道该怎么做了。”他转身回屋，将令牌收进储物袋，翻出宗门发的“任务手册”——手册上记录着各种外门任务，从采集灵草、猎杀低阶妖兽，到护送物资、清理秘境外围，难度不同，奖励也各异。他目光落在一则“猎杀青纹狼，获取狼胆”的任务上：青纹狼是引气中期妖兽，出没在流云山南麓的黑松林，任务奖励是十枚凝气丹和五十点宗门贡献，难度适中，正好适合练手。
当天上午，林风就去外门任务堂领了任务。负责登记的是个留着山羊胡的管事，看到林风选了青纹狼的任务，挑眉道：“这任务最近没人敢接，黑松林里不光有青纹狼，还常有不明修士出没，你确定要接？”
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