李霸握着《血炎燃锋诀》快步穿过演武场西侧的月洞门，外门登记处的朱漆匾额在晨光中泛着温润的光泽。登记台前的执事弟子核对完玉牒，将一枚刻着“外”字的青铜令牌递给他时，林风正沿着青石小径走向张长老所在的观礼台——此处灵气虽比外界浓郁数倍，却仍带眷熟悉的驳杂感，是外门弟子打熬基础的绝佳之地。
“张长老留步。”林风抱拳行礼，目光扫过老者腰间悬挂的墨玉牌——那是宗门内门长老的信物，牌面刻着“流云”二字。张长老驻足转身，眼底那抹洞悉一切的笑意里，透着开窍境修士独有的沉稳气场。
“林小友客气了。”张长老抬手虚扶，指尖微动间，周身萦绕着若有若无的灵气波动——那是开窍境修士对灵力掌控入微的体现，“那《血炎燃锋诀》虽为黄阶极品，却需以刀势催动气血，正合李霸那股子悍勇。他刚突破引气中期，这套功法刚好能帮他夯实道基，免得在驳杂灵气里走了岔路。”他顿了顿，目光落在林风身上，语气添了几分郑重，“再说了，半年前黑岩宗抢你手中太初令时，你以纳灵初期修为，硬生生拖住对方一个炼气后期修士，护住了这关乎太初秘境的关键之物，这份胆识与实力，早已远超同阶。要知道，太初秘境一年半后便要开启，这碎片可是进入秘境的钥匙，还能在秘境中指引方向、抵挡危险，你护住它，便是为宗门备战秘境立下大功。当时老夫虽未出面，却也知你为护碎片，灵力耗损大半，修养了近月才恢复。”
林风心头一暖，面上露出真切的笑意：“长老记挂，弟子愧不敢当。那日若非宗门内门弟子及时驰援——他们皆是通脉后期修士，刚从灵脉秘境历练回来，正好压制黑岩宗众人，又得长老暗中调度，让执事弟子提前封锁岭口，这太初令碎片怕是早已落入黑岩宗之手，进而可能流入幽冥谷那般邪修势力。”他话锋一顿，想起宗门对碎片的重视，补充道，“自那时起，弟子才更明白，这太初令碎片不仅是秘境机缘的关键，更是宗门抵御邪修、争夺传承的依仗，宗门于我而言，不只是修行之地，更是能共抗风险的后盾。
“哈哈哈哈！”张长老突然朗声大笑，震得檐角铜铃叮咚作响，灵气随笑声扩散，让周围低阶弟子下意识屏住呼吸——这便是开窍境与通脉境的实力差距，“灵界本就是弱肉强食之地，太初秘境这般两千年一开的机缘，各方势力都虎视眈眈，宗门若不能护佑住你这样握有机缘的弟子，又如何在秘境争夺中立足？你既入我宗门，便是自家人。些许照拂，不足挂齿。”说罢，他袍袖一拂，转身走向内门方向，墨玉牌在晨风中泛着温润光泽，沿途引动的灵气比演武场精纯数倍——那是内门灵脉区的气息，只有开窍境以上修士才能长期居住，寻常通脉境弟子需得长老许可，才能短暂进入借灵气修行，而那里也是宗门研究太初令碎片、培养秘境备战弟子的核心区域。
林风望着张长老的背影，眸中满是感激。他入宗不过一年有余，从炼气初期一路突破至通脉初期，已是宗门同批弟子中的佼佼者，半年前因身怀太初令碎片，在青风岭遭遇黑岩宗修士埋伏，妄图抢夺碎片。若非宗门及时支援，碎片落入黑岩宗手中，进而可能被其转手交给一直觊觎秘境的幽冥谷，后果不堪设想。事后他才知晓，是张长老得知消息后，第一时间调派了内门的通脉后期弟子，还协助宗门将碎片妥善保管研究，尝试增强碎片感应、探索修复之法，为秘境开启做准备。这份恩情，他一直记在心里，如今借着李霸的机缘，总算有了报答的契机。
外门大殿前的广场上，李霸正仰头端详着殿顶高悬的“问道”匾额。他腰间新挂的青铜令牌随着呼吸轻轻晃动，背后的玄铁刀在阳光下泛着冷冽的光——这柄凡界带来的刀，虽经灵界灵气冲刷，却仍属凡阶武器，远不及灵阶法器。
“发什么呆？”林风的声音从身后传来，“外门弟子每月可领六枚下品灵石，若接取宗门任务——比如去后山清理低阶灵兽、采摘伴生灵草，还能额外兑换贡献点，攒够了能去兑换凝练灵气的‘聚气散’，对你冲击纳灵境大有帮助。”他抬手一指广场西侧的公告栏，上面贴着泛黄的宗门规矩，“不过记住，开窍境以下弟子禁止进入内门灵脉区，哪怕是通脉后期也不行。那里不仅灵气太过精纯，易反噬道基未稳之人，更是宗门研究太初令碎片、培养秘境备战弟子的地方，规矩格外严格。”
李霸摸着后脑勺憨笑：“我记住了，就跟凡界当兵时守规矩一样。我现在引气中期，离开窍境还远着呢，往后得好好攒灵石，争取早点到通脉境，说不定还能赶上一年半后的太初秘境，跟着你一起去见识见识！”他忽然压低声音，“林风，你说张长老为何对我这般关照？莫不是因为你握着那能进秘境的‘宝贝碎片’，又实力厉害？”
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